«Высота 7 километров. Основной парашют раскрылся. Зонд сообщает о приеме сигналов чужого радара — кажется, его засекли».
На фоне фиолетового неба появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. На соседнем экране возникло изображение этой точки, увеличенное в десять раз. Это было что-то вроде реактивного самолета, движущегося прямо на телекамеру.
— «Что же он…Неужели испортился…Собьют же ведь…».-возбужденно шептал Андрей. Изображения на экранах вдруг хаотически заплясали — («Ага! Наконец-то!») — это включились маневровые двигатели зонда, толкая его непредсказуемым образом в разные стороны — в мечущуюся цель труднее попасть. Робот-самолет тоже начал резко маневрировать. Это было похоже на танец кобры и мангусты. Теперь победит тот, кто правильно выберет момент для удара. Два раза на корпусе робота-самолета вспыхивали неясные блики, очевидно включался боевой лазер, но яркой вспышки не было видно — луч проходил мимо зонда. Потом на несколько мгновений изображение на экранах исчезло. Казалось что все кончено, но нет, цифры телеметрии продолжали обновляться — радиосигнал с зонда шел, просто зонд выключил мощные бортовые телепередатчики, выключил все лишнее, чтобы накопить как можно больше энергии для решающего лазерного удара. Когда изображение возникло вновь, на месте робота-самолета был гигантский огненный шар — очевидно, удар пришелся прямо по энергетической установке.
Алена с удивлением увидала как большие, взрослые дяди повскакали с мест и завопили: «Уррр-а-а!!!». Это был первый сбитый марсианский робот за все пять спусков. Кажется, новый алгоритм защиты работал.
Бесстрастный голос в громкоговорителе продолжал: «Высота три километра. Сигналов от чужих радаров больше нет».
Андрей удовлетворенно откинулся на спинку стула, но в следующее мгновение увидел на экране нечто, заставившее его снова вскочить. «Черт побери! Откуда ЭТО могло взяться!».
Алена тоже увидела «Это». Она даже смогла разглядеть у «Этого» лицо. Впрочем Алена могла угадывать очертания человеческих лиц даже у автомобилей с их пучеглазыми фарами, но у «Этого» определенно было лицо — два маленьких блестящих кружочка-глаза, и внизу большой кружочек-рот. «Это» летело приблизительно на такой же высоте, что и зонд, и стремительно приближалось.
И тут Алена смогла наблюдать нечто, по ее представлениям, страшное — глаза на лице у «Этого» стали разъезжаться в разные стороны. Расстояние между глазами быстро увеличивалось, наконец они вышли за пределы «лица», и повисли по обе стороны от головы на тоненьких прутиках. Прутики продолжали быстро расти и расстояние между глазами все увеличивалось. Вдруг на какое-то мгновенье глаза остановились, и даже как будто немного приблизились друг к другу, затем снова слегка раздвинулись, остановились, «Это» изрыгнуло изо рта огонь, изображение на
