Через две минуты снова звонок: «Дело принимает серьезный оборот. Отсчет начался еще на одной базе. На первой базе отсчет продолжается. Осталось сорок секунд… Извините… Пришло сообщение — люк шахты открывается… Осталось двадцать секунд… Отсчет продолжается… десять секунд… пять… три… одна… Она пошла…Боже мой! Она пошла!»
Какое-то время из трубки доносились лишь неясные возбужденные восклицания множества людей, собравшихся, судя по гулкому эхо, в каком-то большом зале. Наконец трубку снова взяли: «Алло, Вы слышите меня? Положение критическое, но не безнадежное. Ракета идет в сторону океана. Мы решили дать ей отойти подальше от берега и подать команду на самоликвидацию…Один момент…Вторая тоже стартовала… Кажется, идет в том же направлении…Мне отсюда плохо видно экран радара… да, так и есть…мы подаем команду на самоуничтожение…ничего не понимаю…Она летит дальше!…Подождите, я сейчас вернусь… Алло, Вы слушаете?…Это невероятно! Ракета не слушается, кто-то заменил в бортовом компьютере все коды!… Подождите, что там за шум… Не заслоняйте экран… Они сближаются! Вторая ракета идет на перехват!…Я не уверен, но кажется…трудно судить по картинке на радаре…да, истребители подтверждают — вторая ракета сбила первую! Не знаю почему, не знаю как, но мы спасены!…».
Министр положил трубку и сказал шоферу: «Поворачивай обратно. Едем к президенту».
10. Совещание у президента.
Президент был вне себя: «Второй случай на этой неделе! Мы балансируем на грани ядерной войны! Мне звонили русские — их спутники засекли старт наших ракет. Война не началась по счастливой случайности — у них почему-то тоже были неполадки с компьютером, иначе их ракеты были бы уже здесь. Как Вы все это объясните?»
— «Я не специалист по компьютерам». — ответил министр обороны
— «Два дня назад мы передали материалы по первому из этих случаев очень хорошему частному консультанту, Джону Хэкеру…».
— «Как Вы сказали его зовут?» — вклинился в разговор только что прибывший помощник президента.
— «Джон Хэкер. Он сотрудничает с нами уже лет пять и зарекомендовал себя с самой лучшей стороны…».
— «И что же он говорит?» — нетерпеливо перебил президент.
— «Не знаю. Он исчез».
Помощник президента вбежал к себе в кабинет и вытряхнул прямо на стол содержимое корзины для бумаг. Где оно может быть, это письмо? Поздно. Вчерашний мусор был уничтожен еще вчера. Выглянул в приемную и сказал секретарше:»Узнайте где находится человек по имени Джон Хэкер. Предположительно он помещен в психиатрическую лечебницу где-нибудь на дальнем западе. Когда выясните, закажите для меня билет на самолет. Я должен добраться туда как можно скорее». Он закрыл за собой дверь кабинета, сел за стол, но сосредоточиться ни на чем не смог. И тут в голову ему пришла неприятная мысль. Он встал, снова подошел к двери и выглянул в приемную. Секретарша сидела за компьютером и через ее плечо он смог увидеть как на экран начал выплывать ответ на запрос: «Джон Хэкер поступил вчера с диагнозом…».
