В комнате повисла грозная тишина. Воздух, казалось, сгустился так, что стало невозможно дышать.
— Я долго следил за тобой и уверен, что ты прекрасно понимаешь, почему. Ты должен был знать, что в конце концов я тебя поймаю.
Если раньше Мисси полагала, что брат преувеличивает свои опасения, то теперь вынуждена была признать, что заблуждалась. Сильно заблуждалась.
На Тони было страшно смотреть. От лица, и без того бледного, отхлынула кровь, и оно сделалось белым как мел. Заострившиеся черты исказила гримаса ужаса, а зрачки расширились так, что глаза казались не карими, а совсем черными.
Сердце Мишель сжалось. Брат выглядел неуклюжим затравленным подростком. Казалось, время повернулось вспять. Таким Тони был сразу же после смерти родителей, печально отметила про себя она.
С тех пор как брат вернулся в Эдгертон, он едва притрагивался к еде, скверно спал. Ночами она слышала, как Тони тревожно шагает по комнате из угла в угол или мечется в постели, а если ему удавалось заснуть, то вскоре он просыпался со стоном и криком о помощи, словно против него ополчились все демоны ада.
Видимо, страшные сновидения терзали его. Мишель были хорошо известны эти кошмары — в трудные минуты они преследовали и ее. Это был призрак пламени, бросавшего багровые отблески в ночное небо и наполнявшего легкие густым черным дымом, пламени, бушевавшего там, где совсем недавно был их дом.
Зная все это, девушка не отважилась расспрашивать брата о его отношениях с Джеффом и о том, что произошло между ними. Она просто позволила Тони поселиться в доме, уповая на то, что покой, отдых и регулярное питание помогут ему восстановить силы. Мисси даже обошла молчанием тот факт, что пару раз из ее кошелька пропадали деньги, и пообещала себе, что обязательно возьмется за воспитание брата, когда тот придет в себя.
Но эти времена так и не наступили. Злая судьба в лице Джеффри Хейфорда снова ворвалась в их жизнь, разрушив все надежды на лучшее будущее.
В возникшем противостоянии Тони, без сомнения, был в худшем положении, с горечью признала Мисси. Невозможно не заметить контраста между изможденным, хрупким юношей и сильным, мощным мужчиной.
— Тони!
Собрав последние силы, Мишель вырвалась из крепких рук Джеффа и бросилась к брату, намереваясь обнять его и защитить. Но ее порыв вызвал у того совершенно неожиданную реакцию. Он в испуге втянул голову в плечи и опрометью бросился вниз.
— Дьявол! — в ярости воскликнул Джеффри.
