– Конечно, нет, – ответила, как ощёлкнулась, она.
– Извини, – сказал он. – Не так выразился. Просто для новичка ты держалась бесподобно…
– Правда? – просияла Ляля. Довольная собой, потянулась самым соблазнительным образом. Глядя на нее, потянулся и он, но столь неудачно, что в позвоночнике хрустнуло, а перед глазами поплыли точечные прозрачные водоворотики. Плохо дело! Стареешь, пес, стареешь… Ветеринару бы показаться…
– А я однажды видела, как настоящие собачки расцепиться не могли, – жалобным детским голоском сообщила Ляля. – Бедняжки…
Ратмир заставил себя улыбнуться.
– Да почему же бедняжки? – опасливо подвигав головой, возразил он. Прозрачные водоворотики перед глазами начали, слава богу, таять. – Для натуралов склещивание, как ни странно, имеет прямой смысл, – более или менее успокоившись, назидательно продолжал медалист. – Во-первых, гарантирует оплодотворение, во-вторых, препятствует групповухе. Парадокс собачьей свадьбы. Казалось бы, тьма-тьмущая кобелей, а спаривается всего один…
«Как у людей, короче, только наоборот…» Вслух он этого, конечно, не произнес, но даже и предыдущих слов оказалось более чем достаточно. Профессиональная осведомленность Ратмира произвела на Лялю самое неприятное впечатление.
– Я слышала, у вас даже соревнования такие проходят… – несколько напряженно проговорила она. – Врут?
– В «Парфорсе» небось прочла? – ворчливо осведомился Ратмир. Привстал с ковра и, дотянувшись до подносика, наполнил бокалы вином. – Проходят… – честно признался он, протягивая один из них Ляле. – Неофициально. Как и собачьи бои.
– А ты? Участвовал?
– В качестве зрителя… Хотя один раз даже в жюри сидел!
– Ах, даже в жюри… Значит, специалист?
– Да я думаю! – с достоинством ответил он. – Высший кобеляж сдавал самому Козанегре…
– Ну и на ком-то же ты, специалист, тренировался?
– В основном на тренажере.
– Ах, у вас еще и тренажеры?
– Только у кобелей, – невольно расплываясь в улыбке, уточнил Ратмир. Забавная, ей-богу, эта Ляля. Нарочно, что ли, себя накручивает? Однако, вопреки его ожиданиям, допрос продолжения не получил. Любопытство взяло верх над ревностью.
– Собачьи бои – понятно… – озадаченно произнесла она, поднося бокал к губам. – Кто кого погрыз – тот и победитель… А тут-то как же?
– А как в парном катании, – небрежно объяснил Ратмир. – Первая оценка – за технику, вторая – за артистичность…
Опешила, заморгала.
– А нам бы ты сейчас какие оценки выставил?
– Высшие.
– Я серьезно!
