Именно номер этого купона и набрал Хушински, подняв телефонную трубку.
Выждав девять гудков, он положил трубку и ровно через минуту позвонил снова.
И после этого… нет, двери остались неподвижны. Сказать по правде, они были чистой бутафорией, и за ними ничего не скрывалось, кроме бетона стены да еще неприметных датчиков сигнализации.
Но зато часть пола ушла вниз, явив глазам хозяина ряд ступенек.
Именно там располагался самый засекреченный центр связи в хозяйстве Джозия-Альберта Хушински, и именно оттуда ему в скором времени предстояло выйти на связь со «Звездным черепом». С его собственным пиратским кораблем.
…Как сказал древний мудрец[4], «межзвездное корсарство себя практически не окупает, и лучшим доказательством является то, что оно весьма мало распространено». Нет, конечно, время от времени отдельные чудаки пытались воскресить старые добрые времена, но заметных успехов не достигали и заканчивали свой путь, либо попав под залп патрульного фрегата, либо разоряясь.
Но вот однажды Джозия-Альберту пришла в голову некая мысль.
Ход его раздумий был примерно таков: ежедневно кто-то нанимает киллеров для обеспечения своего бизнеса. (Бизнес самого Хушински давно уже перешел ту грань, когда услуги подобных специалистов ему требовались — для этого существовали его газеты, сайты и телеканалы.) Так почему бы для того же самого не нанять киллеров, так сказать, космического масштаба?
Ему ли не знать, как болезненно реагирует биржа: падением всевозможных курсов и индексов — на всякие мелочи вроде отставки министра или переворота где-нибудь на другом краю освоенного мира?
А если вдруг в космосе появится ужасный и неуловимый пират?
Идею эту он обдумывал не один день и не одну неделю — точно так же, как обдумывал любой из своих коммерческих проектов, а это был очень многообещающий коммерческий проект.
Причем непременным условием было то, чтобы тайна его причастности к сему делу была сохранена на вечные времена и безоговорочно.
Некоторое время Хушински предполагал нанять уже существующую шайку откуда-нибудь из глухих углов Вселенной, но довольно быстро передумал.
Мало того, что публика эта была совершенно неуправляема, его попытки установить с ними контакт вполне могли попасть в поле зрения соответствующих органов, и тогда ему не поздоровится.
Он был почти готов отказаться от своей затеи, но тут нашел гениальный выход из положения.
Если невозможно привлечь к делу уже существующих пиратов, то почему бы не создать своих собственных?
