Вот тут, в седьмом трюме, на предшественника Питера набросилась кумарская дикая глокая куздра, каким-то чудом проникшая на корабль… А двумя палубами ниже, в двенадцатом контейнерном терминале, в тот год, когда Питер впервые ступил на «Туш-Кан», был пойман неуловимый космический вор Ансельм Бацилло, намеревавшийся украсть груз коллекционного джина…
Вот и офицерский коридор — тут, по традиции, почему-то всегда больше пыли и мусора.
У дверей капитанских апартаментов его внимание внезапно привлек один, неприятно знакомый ему предмет — это был сачок, с которым Эммануил Барбекю ходил на охоту за хомяком. В одном месте марля была слегка порвана, возможно, чьими-то острыми коготками. И тут же нос Питера ощутил запах свежего жаркого.
Охваченный тревожным предчувствием, Питер распахнул дверь. И замер на пороге, словно от удара.
На столе в центре капитанского салона, на блюде дорогого такийского фарфора лежал, в окружении петрушки и спаржи, свежезажаренный Князь Мышкин. Над ним лучилась скотским наслаждением масляная физиономия Эммануила Барбекю.
— Угу, — пробормотал капитан, — и лицо его стало несколько менее довольным. — Вынюхал-таки!
— Вы… вы убили его? — запинаясь и всё еще не веря в реальность случившегося, спросил О'Хара.
— Твой хомяк едва не прокусил мне палец, — недовольно поморщился капитан. — Еле-еле удержал — чуть прямо с разделочной доски не спрыгнул.
— Он… он же… он же был живой… — чувствуя, как перехватывает горло, произнес полушепотом Питер.
— Ну конечно, живой! — с искренним изумлением кивнул Барбекю. — Неужели ты думал, что я стану питаться дохлятиной?
И с этими словами он разорвал истекающую соусом тушку пополам — в этот миг Питер ощутил боль, буквально пронзившую его сердце.
— И вообще, что ты так волнуешься? — фыркнул Барбекю, обгладывая маленькую ножку. — Большое дело — какая-то крыса! Вот если бы, скажем, я обеспечил… тьфу, — обесчестил твою сестру или, не дай все святые, оскорбил твоих предков… Впрочем, что это я тут оправдываюсь? Ты кто — мусорщик? Вот и иди занимайся своим мусором. Кру-гом! — скомандовал Барбекю, отправляя в рот очередной кусок хомячатины.
…Питер шел по нижнему бортовому коридору родного звездолета, и его душили слезы. Перед глазами, сменяя друг друга, вставали воспоминания: Князь Мышкин, весело кувыркающийся на травке в крошечном зимнем саду «Туш-Кана»; Князь Мышкин, устроившийся на плече Питера, ласково тыкаясь ему в шею холодным носиком; Князь Мышкин, под смех матросов уморительно умывающийся передними лапками…
