На секунду Питеру стало страшновато: он вспомнил все те таинственные и жуткие истории, что между вахтами рассказывали в матросских кубриках. Все эти байки о Черном Звездолетчике, о Скелете Брошенного Механика, о Проклятых Десантниках с Летучего Гондурасца, и самую страшную — о Космогрызе Неумолимом.
Затем он невесело усмехнулся, бросив взгляд на таймер над люком, показывавший двадцать часов с минутами.
Если какой-то из этих персонажей явился сейчас по его душу и тело, то так даже лучше: вместо мучительной смерти от удушья его ждет подобная же участь, но только всё закончится в полминуты
Внезапно что-то рвануло шлюпку так, что Питера швырнуло обратно в кресло, а затем тяжесть навалилась на его отвыкшее от гравитации тело.
И в тот же миг космический мрак за иллюминатором сменился светом — тускловатым и, несомненно, рукотворным.
И только тут Питер сообразил, в чем дело, и хлопнул себя по лбу отяжелевшей ладонью! Вот, млин! Боцманская перцовка совсем, видать, отшибла ему мозги!
Его шлюпку просто зацепил случайно оказавшийся поблизости корабль.
Спасен! А он-то принял скрежет манипулятора за царапанье когтей!
Но кто это? Неужели на «Буревестник» всё-таки пришло помилование и они вернулись за ним? Или его спасли защитники животных — в письмах они не раз обещали устроить ему побег? Впрочем, это он скоро узнает.
И на радостях Питер залпом опрокинул себе в глотку остатки боцманской перцовки…
Незадолго перед этим. Там же
Капитан «Искателя» Рутгер Залазни с легким раздражением изучал показания приборов.
И в этот раз — ничего. Ни обломков хоть какой завалящей шхуны, ни астероида с рудными жилами. Нет, в этом рейсе ему определенно не везло!
Понятное дело, космический мусорщик — это звучит не гордо. Во всяком случае, не так гордо, как скажем, косморазведчик. Но ведь и мусорщики тоже нужны, ибо род людской производит на каждую полезную вещь адекватное количество мусора. Но везение по нынешним временам необходимо даже мусорщикам.
А вот его-то пока и нет.
Хотя и корабль у него лучше, чем даже у заносчивых спасателей военно-космических сил, и команда подобралась хоть куда.
Джамалетдин Квазиханов — непревзойденный повар и оператор систем регенерации и жизнеобеспечения.
Антонио Айсбер — рыжебородый флегматичный тип с толстым пивным животом, что не мешало ему быть великолепным оператором систем поиска и ловцом метеоритов.
Джим Кроу — штурман экстра-класса и, кроме этого, знаток астероидной планетологии, безошибочно умеющий выделять среди множества космических глыб перспективные с точки зрения полезных ископаемых. Плюс ко всему он был неплохим специалистом в области космической археологии, способным буквально с ходу определить, к какому периоду относится та или иная древняя штуковина, обнаруженная ими. (А главное — сколько можно выручить за нее.)
