Его величество немного помолчал, осмысливая цифры, а потом промолвил:
– Мне представляется, что подобные расходы должен компенсировать военный налог.
– Сир, такой налог необходим для того, чтобы собрать деньги для проведения войны, но у нас не хватило времени, и пришлось продать перекупщикам векселя на военный налог... в основном драконам и фениксам, которые владеют ими и по сей день.
– До сих пор? Нам следует отобрать их и использовать для того, чтобы обеспечить Империю средствами.
– Отобрать, сир? Ваше величество хочет развязать гражданскую войну?
– Ну, тогда мы их выкупим.
– А где возьмем деньги, сир? Даже самый незначительный из них стоит двадцать тысяч империалов.
– Боги! Возможно, война была ошибкой, Джурабин.
– Ошибкой, сир? Да без нее пираты острова Элде свели бы на нет торговлю с Гринаэр, Холкомбом и Лендсайтом, что привело бы к банкротству Дома Орки.
– Ах, орки! – презрительно бросил его величество.
– Да, сир, орки, которые находятся в политическом союзе с ястребами, тсалмотами, джарегами, иссолами и лиорнами.
Его величество покачал головой, вздохнул и задумался.
– Ну, – пробормотал он наконец, – мы как-нибудь справимся без налогов Домов Дракона и Атиры.
– Сир? Без вкладов в казну Империи двух крупнейших Домов? Возможно, нам бы удалось, если бы дело заключалось только...
– Как, и это не все?
– Нет, сир.
– Чего еще нам следует опасаться?
– Ну, сир, мы сами фениксы, и вы не только император, но еще и принц Дома. Каким будет вклад фениксов в казну?
– Нужно спросить нашего депутата, принцессу Лудин, которой я передал эти полномочия.
– Уже спрашивал, сир.
– И что она вам ответила?
– Сказала, наш Дом на грани банкротства.
– Банкротства!
– Да, это ее слова, сир.
– Но как такое может быть?
– Дело в том, сир, что Дом Феникса, а также многие его представители занялись спекуляцией...
– Спекуляцией?
– Вы же знаете, сир, что мы маленький Дом, и никто из нас, за исключением, может, баронессы Хайплейнской и графини Ноланте, не владеет крупными поместьями, поэтому по большей части мы зарабатываем...
– Джурабин, какие спекуляции?
– Прежде всего, сир, связанные с некими драконлордами... в том числе задействованы фонды, отпущенные Империей на военные операции. А также заключены договоры с атирами, которые должны были улучшить климат. Операции приостановлены в ожидании Встречи провинций, и...
Премьер-министр замолчал, потому что его величество перестал слушать, – Тортаалик откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. После продолжительной паузы император проговорил:
