Лопух, оттолкнувшись, стремительно подлетел к поблескивающей сталью руке Корчмаря. Одной рукой он обхватил холодный толстый ствол, пальцами другой аккуратно снял пухлый палец Корчмаря со спускового крючка.
– Он – не колдун, а просто бездомный кот, – начал объяснять Лопух, когда в обнимку с Корчмарем, сросшись, как сиамские близнецы, и кувыркаясь, они закружили по «Приюту».
– Отпусти меня, ничтожество! – кипел хозяин. – Попомни мои слова, кончишь жизнь в кандалах! Все расскажу Графу!
– Огнестрельное оружие по закону запрещено наравне с ножами и иглами, – хладнокровно возразил Лопух, хотя его голова уже поплыла в отвратительном тумане слабости и тошноты. – Тебе самому надо бы остерегаться карцера. – В наглом напоре Корчмаря он легко распознал нотки страха. Что ни говори, отменная реакция и уверенность не изменили Лопуху даже теперь, когда приходилось действовать почти вслепую.
Обессиленные, соперники, зацепившись за ванты, тяжело переводили дух.
– Отпусти меня, гад, да говорят же тебе, – просипел Корчмарь, лениво и без всякой надежды сопротивляясь. – Этот пистолет Граф сам мне дал. К тому же, у меня есть разрешение с Мостика! – уж последнее объяснение было явной ложью. В отдалении черный комок Кима расправился в прямую линию, затем обозначились утонченные тени лап и хвоста. Похоже, кот намеревался встать на задние лапы.
– Я – важжжжная персона! – начал нахваливать себя кот. – Сссанитар. Умею пользззоваться канализззацией. Душшу крыссс, мышшшей. Выссслеж-жжживаю чччародеев, кровосссосов! Вссе умею!
– Да он еще и говорит! – едва не задохнулся Корчмарь. – Ну, так и есть – колдун!
– У Графа же есть говорящая собака! – выдвинул Лопух неотразимый аргумент. – Если животное умеет говорить – это еще ничего не доказывает.
Все это время он не ослаблял мертвой хватки на стволе и не отпускал палец хозяина. Наконец он почувствовал, что Корчмарь сдается.
– Ладно уж, прости. Лопух, – вкрадчиво прошептал хозяин «Приюта Летучей Мыши», – больно уж беспокойная выдалась ночка. Твой Ким поневоле меня смутил. Сам посуди, – он еще ведь черный, как сам дьявол. Попробуй тут не сдрейфь. Проверим в деле, какой он охотник за крысами. Пусть отрабатывает свое мясо. Довольно, довольно, не дави так. Выпей-ка лучше.
Податливо-студенистый пакет с двойной порцией настойки, заполнивший чашу ладони Лопуха, манил и искушал, как философский камень. Лопух поднес полиэтилен к губам, одновременно ступни его ног будто сами по себе нащупали упругую тетиву каната. Лопух стремительно нырнул в сияющее кольцо ротонды.
