Он должен был состояться сегодня! Все встало на свои места. Никки вылетела в Неваду, чтобы попасть на этот в некотором роде семейный бал. Ион запустил руки в волосы. Это могло означать только одно: миссис Эштон была свободна от своего никому не ведомого мужа и могла снова выйти замуж! А кандидатом в женихи был, разумеется, Эрик.
Ион стиснул зубы. Ну нет, он еще поборется, эта очаровательная миссис Эштон еще пожалеет о том, что вздумала стать членом их семьи!
Бал «Золушка» у Монтегю — Форевер, Невада Никки Эштон вошла в бальный зал, стараясь спрятать свои опасения за маской холодности и невозмутимости. Кажется, она окончательно потеряла голову, вообразив себе, что замужество станет решением всех ее проблем! И как можно надеяться на то, что в этом огромном зале, наполненном незнакомыми людьми, ей удастся найти человека, который пожелает в течение нескольких месяцев играть роль ее мужа?
Все это было чистейшей воды безумием, и потому ей стало страшно, как никогда еще в жизни. Она глубоко вздохнула — перед глазами поплыли круги.
— Привет! — сказал ласковый женский голос.
Никки обернулась: локтя ее касалась некая заблудившаяся фея.
— Привет, — постаралась ответить она как можно веселее.
— Не согласитесь ли присесть со мной на минутку?
Никки кивнула и быстро опустилась в одно из кресел, стоявших вдоль стен;
— Благодарю, — произнесла она, кладя сумочку на столик.
— Меня зовут Винни Соммерс, — представилась блондинка с изумрудными глазами.
— А я — Никки Эштон.
— Боишься? — с симпатией спросила собеседница.
— Ужасно, — искренне ответила Никки, сцепляя пальцы рук. — Я не уверена, что смогу.
— Но ведь тебе это необходимо, не так ли? Мужчинам ты нравишься, твое дело — только выбрать.
— Откуда тебе это известно? — удивилась Никки.
— Ты излучаешь хорошо мне знакомую ауру: решительность в сочетании с отчаянием, — засмеялась Винни. — Со мной творится то же самое.
— Тебе нужно замужество?
— У меня двое детей. Если я не выйду замуж, то просто потеряю их.
— И как давно ты здесь находишься?
— Часа два. Монтегю немало постарались, чтобы превратить этот дом в прелестное местечко. Ты уже встречалась с ними?
— Да, как только вошла. По-моему, очаровательная пара.
— О да, и знаешь, история их любви такая романтичная! Вообрази себе, что на балу ты была представлена незнакомцу, безумно в него влюбилась и вышла замуж в ту же ночь. — Винни вздохнула. — И вот теперь, полвека спустя, они любят друг друга так же сильно, как в первый день знакомства.
