Всего несколько секунд потребовалось главарю бандитов, чтобы оценить обстановку.
— Прекратить! — властно крикнул он своим людям.
— Вожак! — узнали его разбойники. Атака тотчас угасла.
Всадник подъехал ближе.
— Кто вы, синьор? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — С чего это вы вздумали чинить зло курьеру Гравелли?
«Черт побери, что тут натворили эти мальчишки! — выругался про себя Властелин Гор. — Но теперь уж ничего не поделаешь. Случись все это в другое время, перед банкиром можно было бы вежливо извиниться и разъяснить, что произошло недоразумение. Однако сейчас, как назло, он здесь почти в одно время с Парвизи. Как бы не наделать новых глупостей… Надо же как получилось — ни раньше, ни позже!»
— Мои люди поспешили, — извиняющимся тоном сказал бандит.
— Гравелли рассердится за опоздание. Я могу не успеть вовремя к месту своего назначения.
— Сочувствую вам, но что же теперь делать? Такая неприятность. И все-таки сегодня вам дальше не уехать. В такой темноте вы заблудитесь в горах.
— Дайте мне проводника! — потребовал курьер.
— Я и сам об этом уже подумал! Разумеется, охотно дам. Только вы, пожалуй, переоцениваете мою власть, приятель. Люди устали и нуждаются в отдыхе. Несколько часов, волей или неволей, вам придется довольствоваться моей компанией. Ну а потом я, конечно же, обязательно выделю одного из моих парней вам в провожатые.
— Я в безопасности здесь?
— И вы, курьер Гравелли, спрашиваете меня об этом?
— Это не гарантия. Я повторяю свой вопрос и жду ясного, однозначного ответа.
— Вы свободны и можете беспрепятственно отправляться куда вам угодно, хоть бы и вовсе уехать отсюда, если так уж заблагорассудится. Только я бы вам этого не советовал. Пойдемте!
Пока всадник спешивался, мысли бандитского вожака напряженно работали, обгоняя одна другую.
— Паоло! — позвал он.
Из круга приятелей вышел бандит, направившийся к дому следом за Властелином Гор и всадником.
— Пожалуйста, сюда, — пригласил вожак посланца Гравелли, первым входя в помещение.
Комната была без всяких украшений, скромно обставленная, как это принято в домах итальянских крестьян.
— Глупая история с нами обоими приключилась, — обратился вожак к гостю, усадив его за стол, — но я постараюсь немедленно все уладить.
Он перевел взгляд на Паоло:
— Как тебя угораздило схватить этого молодого человека? Ведь он курьер нашего друга Гравелли. Эх, и надавал бы я тебе затрещин, глупая башка!
Обруганный только поджал губы. Похоже, вожак не знает, что парень еще в дороге назвал имя банкира. Только ведь и он, Паоло, не школьник и не позволит отчитывать себя, как мальчишку.
