– Не зевай! – хрипло прошептал Сэм.
Они завернули за следующий угол и оказались в ярко освещенном пустом офисе.
Человек, который не был Терренсом О'Грейди, чуть было не улыбнулся.
С этого момента он уже знал расположение всех четырнадцати помещений дома, напряжение в розетках, местонахождение всех окон и дверей, температуру воздуха и даже узор и расцветку ковровых покрытий.
В его мысленном Контуре значение 0,7 сменилось на 0,85. Спустя мгновение вторая цифра поменялась с 5 на 7. Первая дробь показывала Вероятность Выполнения Задания, вторая – Вероятность Личного Выживания. В последнее время ВВЗ была значительно выше ВЛВ.
Его охранники остановились у лифта, и обе цифры увеличились еще на одну десятую. Когда дверцы лифта раздвинулись на третьем этаже, Контур замерцал и отключился: чем ближе начало действий, тем менее точными становились расчеты.
Письменный стол был потрясающе красив – тиковое и красное дерево с инкрустацией, импорт с Земли.
Человек, сидевший за столом, тоже был импортирован с Земли, но красивого в нем ничего не было. У него было брюшко и агрессивная черная борода. На сверкающем дереве лежали переплетенные изнеженные пальцы. Он рассматривал пришедших с вялым интересом.
– Благодарю вас, джентльмены. Вы можете отойти от пленного.
Рас и Шкипер отошли назад, оставив у стола мистера Джигера человека, который не был Терренсом О'Грейди.
– Мистер О'Грейди, я полагаю? – промурлыкал Джигер.
Коротышка слегка поклонился и выпрямился. Руки его свободно висели по швам.
Погрузившийся в бороду Джигер нахмурился. Ухоженный ноготь постучал по крышке стола.
– Вы не Терренс О'Грейди, – решительно объявил он. – Эти приборы показывают, что вы даже не землянин. – С неожиданной для столь холеного типа стремительностью он вскочил, хлопнув руками по столу. – Вы, черт вас побери, шпион этих вырожденцев, вот вы кто, мистер… О'Грейди! – прорычал он.
Пит содрогнулся, а Сэм ссутулил плечи. Рас судорожно сглотнул.
Пленник пожал плечами.
На секунду все потрясенно застыли. А потом Джигер выпрямился и вышел из-за стола. Усевшись на него, он заправил большие пальцы за петли брюк и посмотрел вниз на пленника.
– Знаете, мистер… О'Грейди, – непринужденно проговорил он, – вы, вырожденцы – все вырожденцы, а не только гуманоидs – похоже, решили, что мы, земляне, за себя постоять не можем. Что мощь Земли и настоящих людей – это такая шутка.
Он покачал головой.
– Икстранцы нападают на наши миры и захватывают наши корабли, лиадийцы подмяли под себя всю торговлю, черепахи нас в упор не видят. Нас заставляют платить чудовищные пошлины в так называемых федеративных портах. И заставляют платить в кантрах, а не звонких земных монетах. Наши законы попираются. Наших людей высмеивают. Или выдают себя за них. Или убивают. И нам это надоело, О'Грейди. Очень надоело.
