Монтейлер опустился на стул.
– Изучаешь нашего распутного друга с Земли?
– Вроде того. – Она выключила видеофон и обернулась к нему. – Что-нибудь случилось?
– Да уж воистину случилось.
Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.
– Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то… – Он запнулся. – Ну, там еще говорилось об Оресте или как его...
– Ты имеешь в виду трагедию «Эдип-царь», – сказала Кэт, слегка кивнув головой. – К твоему сведению, ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...
Кэт посмотрела ему в глаза.
– Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.
– Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.
– А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?
– Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?
– А если механизм не такой уж старый? – спросила Кэт серьезно.
Монтейлер в изумлении уставился на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что эта планета, возможно, не такая и безжизненная, как должно было бы быть, если исходить из привычного порядка вещей. – Она сделала неопределенный жест, как бы указывая на пространство за пределами корабля. – Ты же сам видел, что там происходит.
Но это не люди. Удивительные животные не редкость, мы с тобой встречали и не такие мутации. Если же здесь и есть люди, то только дикари. На всей планете нет ни единого города, никаких промышленных центров, ничего.
Он наклонился к ней.
– Послушай, Кэт, мне все это не нравится... Что-то здесь не так. То, что произошло с Джослином и Мартой, конечно, весьма прискорбно, но против любого нападения можно предпринять соответствующие меры. Я привык сражаться с реальным противником во плоти, здесь же мне приходится сражаться с тенями, с кентаврами, драконами, сфинксами... Корабль, посланный в разведку, тоже начинает бредить чудесами... Машины, механизмы – это единственное в мире, на что можно полностью положиться, они не могут лгать, теперь и они стали чудить. Я...
Он замолчал, но тут же сказал резко:
– Мы сами сядем на Землю.
– Наш корабль? Мне казалось, что ты не станешь так рисковать.
– Пойдет разведчик. Места там только для троих, включая робота.
