Где они были, его дети? В Альбе, Тарне, Меотиде и еще в дюжине миров? Что же у него оставалось на родине, на Земле? Дряхлеющий Дж., Джек Хейдж да маленькая Аста Лартам, его приемная дочь Ти, вывезенная из реальности Киртана? Странное семейство… В Айдене он обладал неизмеримо большим богатством — братом, возлюбленной, друзьями.
Састи ласково коснулась ладошкой его плеча, синие глаза на миг повлажнели.
— Ты хочешь сказать, что, несмотря на свои желания и свои потери, никогда не нуждался в утешении? — Блейд кивнул, чувствуя, как тонкие пальцы поглаживают его обнаженную кожу. — Это не так, Эльс, ты сам знаешь, что это не так. Просто ты — сильный человек, и утешал себя сам.
— Возможно, — он помолчал, наслаждаясь ощущением женской ладони на своем плече. — Видишь ли, дорогая, раньше мне както не попадались фаттах'аррады, так что приходилось рассчитывать только на себя. Ну, хорошо, — Блейд накрыл пальцы Састи широкой ладонью, — я готов встретиться с почтенным Заларом. О чем мы будем говорить?
— О чем бы вы ни говорили, это останется тайной, если только ты сам не пожелаешь рассказать, — Састи легко поднялась, бросила взгляд в окно, потом — на лестницу, что вела наверх, в спальню. — Уже совсем темно, Эльс… Помнишь, ты обещал спеть мне хайритские песни?
— Ты не будешь разочарована, — Блейд тоже встал, протягивая женщине руку. Предчувствие не обмануло его; кажется, и сегодня он не уйдет из дома Састи без подарка. Если уйдет вообще…
***
С первых же слов выяснилось, что тему разговора выбирать не Блейду. Фаттах'аррад Залар был маленьким старичком, довольно бодрым на вид, смуглокожим и сухощавым; на его тщательно выбритом лице странник не заметил морщин. Лишь в уголках рта и пронзительных черных глаз намечалось нечто подобное, да кожа на шее слегка обвисла, Блейд не знал, сколько ему лет, но, судя по намекам Састи, возраст был почтенный — под двести или за двести. Сидя в кресле перед старцем, Ричард Блейд испытывал странное ощущение. Ему самому стукнуло пятьдесят шесть; он был человеком опытным и зрелым, давно перешедшим последний рубеж молодости; но этот старик был старше его вчетверо! Или, как минимум, втрое.
— Итак, юноша, вы представляете собой странный феномен, — обронил почтенный Залар, когда церемония знакомства была завершена, и они с Блейдом устроились на широкой тенистой веранде просторного жилища фаттах'аррада. -По крови вы наполовину наш, по воспитанию — северянин и находитесь сейчас в Ратоне. Дети наших разведчиков еще ни разу не появлялись тут.
