— Нет. Я пока не нашел никого, кому можно доверить такой лакомый кусочек, как замок Каменного Кольца. А до тех пор… — Эрик пожал плечами.
— Мне будет тебя не хватать.
Эмбер так тихо произнесла эти слова, что Эрик их почти не услышал.
Зато услышал Дункан. Это новое свидетельство привязанности между Эриком и Эмбер раздосадовало его.
— Все равно я буду проводить часть года в Каменном Кольце и в Уинтерлансе, — сказал Эрик, — независимо от того, женат я буду или нет.
Эмбер только улыбнулась, покачала головой и сказала:
— Ты славно потрудился над укреплением Морского Дома.
— Благодарю тебя. Разговоры с рыцарями, вернувшимися из Святой Земли, натолкнули меня на многие мысли.
— Не говоря уже о норманнах, — вставил Дункан. — Они мастера по строительству замковых стен и дворов.
— Да. Я не собираюсь отдавать свою землю норманнским захватчикам.
— Ты в скором времени ждешь нападения?
— А почему ты спрашиваешь? — резко спросил Эрик.
— У твоих работников такой вид, будто у них за плечами долгое и трудное лето.
Несколько мгновений Эрик не спускал с Дункана пристального взгляда. Но не увидел ни в его позе, ни в глазах ничего такого, что указывало бы на человека, задающего вопросы с какой-то скрытой целью.
Напротив, Дункан был одним из самых открытых людей, с какими приходилось иметь дело Эрику. Эрик был готов рискнуть многим, поставив на честность Дункана.
В сущности, он уже это сделал.
Оставив Дункана на попечение Эмбер, он понимал, что идет на немалый риск, от которого не спасало даже постоянное присутствие Эгберта. Но за все время их вынужденной близости Эмбер не узнала ничего, что давало бы повод считать Дункана норманнским волком, надевшим шкуру безымянной сакской овцы.
— Из всех отцовых владений Морской Дом — самое уязвимое для норманнских набегов, — прямо сказал Эрик. — Да и кузены жаждут заполучить его.
— По той причине, что он преграждает путь с моря к Спорным Землям? — спросил Дункан.
— В самом деле? — мягко заметил Эрик. — Твои глаза видят очень далеко в этом вареве дождя и облаков.
Эмбер настороженно взглянула на Эрика. Всякий раз, когда он заговаривал этим особенным, очень мягким тоном, те, кто поумнее, начинали искать куда бы спрятаться.
— Не вижу никакого другого резона, чтобы держать крепость в этом месте, у кромки непригодных для возделывания соленых болот, — ответил Дункан. — Здесь нет ни узкого морского пролива, ни скалистых утесов, ни реки, никаких естественных укреплений — ничего, что можно было бы использовать против врага; есть лишь то, что построишь сам.
