Посадил я только что полученных черепашек в глубокую тарелку, отогрелись они, жадно попили, поели мотыля. Плавают, отдыхают, а я прикидываю, в какой аквариум их поселить. Вдруг — звонок. Открываю: вваливаются три здоровенных мужика, один с портфелем, двое с мотками толстой веревки.
— Вы такой-то? Посылку с животными получали? Вам ее ошибочно выдали. Я ветеринарный врач и должен осмотреть животных.
— Но ведь к посылке были документы, в том числе карантинный сертификат…
— Не разговаривайте! Ведите к животным. Где они?
— Вот, — показываю на стол.
— Где вот?
— Ну на столе, в тарелке.
Три богатыря опасливо подошли к столу, заглянули… Громкий хохот смертельно перепугал бедных черепашек.
— Вот идиоты — наше начальство, — возмущался врач. — Еще кроме нас вторую машину хотели послать. Как же, посылка с животными, да еще из ФРГ — страшно!
Ну да ладно, вернемся от воспоминаний к нашим черепахам.
Лапы пресноводных черепах сильно сплющены, между пальцами хорошо заметны перепонки, задние лапы по форме напоминают весла. Выпуская излишки воздуха из легких, черепахи могут делаться тяжелее воды. Благодаря этому животные свободно погружаются на дно аквариумов (глубина до 40-50 сантиметров), бродят по песку, забавно раздвигая растения, переворачивая камни, внимательно оглядывая все в поисках съедобного.
Обычно они находятся под водой 7-15 минут, затем всплывают. Но могут быть там и дольше — до 30 минут. Если воздуха в легких мало и черепаха тяжелее воды, она, энергично работая лапами, поднимается круто вверх; когда удельный вес черепахи примерно равен удельному весу воды, животное поднимается почти без усилий и лишь слегка регулирует лапами направление.
Плавают они не только стремительно, но и изящно. Свободно дают на глубине «задний ход», могут вертеться на месте, пытаясь схватить мотыля. Бывает, и за рыбками гоняются, но, разумеется, безуспешно — все-таки рыбы плавают быстрее.
У черепах сильно развито обоняние: уже через одну-полторы минуты они сбегаются к месту, где брошен корм. Зрение развито хуже, хотя крупные предметы и их движение черепахи различают и под водой, и тем более над водой. Приближение человека вызывает у неприрученных животных испуг. Они стремительно скрываются в чаще растений, а если находились на торчащем из воды «островке», где любят погреться под электролампой, то срываются в воду, как заправские прыгуны со спортивной вышки.
Водные черепашки редко выходят на сушу. Движения их на ровной поверхности неуклюжи: видно, что сравнительно слабые ноги не могут быстро переносить тяжелое тело животных. Наоборот, в воде движения черепах свободны и естественны.
