— Тогда в чем же задача?
— Задача в том, как они могут аммиаком создать видимость газовой атаки? Снарядами? В баллонах?.. Но ты не ломай голову. Загадку мы почти раскусили.
— Это секрет?
— Секрет.
Механик сел на койку.
— А насчет аммиака, действительно… — задумчиво сказал он. — Так просто… В самом деле, зачем им настоящий газ? Именно тут хорош аммиак… И его там очень много… Холодильники в Московском районе… Их там сколько угодно. Молококомбинат, Мясокомбинат… Да, наконец, и в столовых есть компрессоры…
— Алексеев вернулся? — спросил майор.
— Миша? Не знаю. Что-то не видел его сегодня целый день.
— Надо узнать. Пошли кого-нибудь.
— Я схожу сам.
Николай Васильевич спустился в кубрик.
— Алексеев! Алексеев!
Миша выскочил из каюты.
— Я здесь, Николай Васильевич.
— Ага! Ты давно пришел?
— Да с час…
— Оденься и поднимись ко мне.
— Есть! Миша забежал к себе в каюту, на всякий случай надел кепку, пальто и побежал наверх. У каюты механика, прежде чем открыть дверь, снял кепку.
— Здравствуй, Миша, — приветливо встретил его майор.
Миша от неожиданности растерялся.
— Товарищ майор… вы зачем… то есть вы как сюда попали?
— Пешком пришел. Говорят, что ты сегодня где-то целый день болтался?
— Было такое дело…
— С ворами познакомился?
— Познакомился.
— Ну и как? (Миша замялся.) Весело было?
— Какое там веселье, — ответил Миша. — Выпили водки…
— И ты пил?
— Нет, я не стал пить.
— Был там высокий парень, по прозвищу Брюнет?
— Так это их атаман!
— А еще кто был?
Миша перечислил присутствовавших на вечеринке воров, рассказал о встрече на рынке с человеком, знакомым по фотографии, и передал содержание некоторых разговоров о краденых карточках. Судя по выражению Глаз майора, это все его не задевало, интересовало его что-то другое…
— А ты не заметил у них новеньких противогазов? — спросил майор.
— Нет. Хотя знаете что? На рынке Брюнет передал противогаз тому, который на карточке снят, Горскому, — сказал Миша и сразу заметил огонек в глазах Ивана Васильевича.
— Ну, а дальше?
— А дальше я его не видел.
— Он не приходил туда вечером?
— Нет.
— Ну, а они тебе ничего не предлагали?
— Нет.
— А насчет немцев или о политике ничего не говорили?
— Нет.
— Ну, а что вы еще делали?
— В карты играли.
— Ты тоже играл?
— Играл, — сильно смутившись, сказал Миша. Это смущение не ускользнуло от внимания майора.
— Ну и как?
— Проиграл.
— Много проиграл?
— Да нет… рублей пятнадцать, что ли. Я так, для видимости играл, Иван Васильевич.
— Понимаю. А были у тебя еще с собой деньги?
