— Всю ночь тут дежурили, не спали? — спросил мужчина.
— По очереди спали, — ответил Степа.
— Замерзли?
— Нет.
Незнакомец достал часы и, взглянув на них, сказал;
— Рано еще.
При виде часов Миша обомлел. Черные мужские часы с золотым ободком он прекрасно знал. Такие часы имела вся банда однорукого, и предназначались они для мины замедленного действия, или адской машины, как ему объяснил Иван Васильевич. «Что делать? Надо немедленно сообщить майору. Этот пришел неспроста».
— Дяденька, а вы чего так рано пришли? — спросил Миша таким ласковым тоном, что ребята с удивлением посмотрели на него.
— По делу. Я же говорю, рыбу пришел ловить.
— Ну, ладно, ловите. Только на огороды не ходите. — Неужели нельзя одну морковку сорвать?
— Нельзя.
— А как же вы рвете? — кивнув головой на кастрюлю, спросил мужчина.
Мишу раздражал насмешливый тон незнакомца, но он сдержался и беззаботно ответил:
— Нам можно. Это как плата за то, что мы караулим. Ну, как, Вася, не скоро еще?
— Ну что ты! Только-только закипело.
— Я схожу до управхоза. Он велел пораньше его разбудить.
Миша встал и спокойно направился к дороге.
— Погоди, Миша! — крикнул незнакомец. — Не надо управхоза будить. Пускай спит. Рано еще.
— То есть как рано? Он велел как только рассветет.
— Нет. Выдумываешь ты все. Вернись. Это вот вам пакетик.
Мужчина протянул мальчику принесенный пакет. Миша уже начинал догадываться, в чем дело, и вернулся.
— К телефону пошел? — спросил незнакомец. Миша взял пакет и, все еще не доверяя мужчине, развернул его. В пакете лежала буханка хлеба и продукты, а сверху записка: «С добрым утром. Как дела? И. В.». Теперь все стало понятно. Это была своего рода проверка.
— А я уже хотел к телефону… — сказал Миша улыбаясь.
— Почему? — А часы-то у вас какие…
— Молодец! — сказал мужчина. — Мы так и думали, что про часы не забыл. Друзья твои их не видели?
— Нет.
— Пускай посмотрят.
Мужчина достал часы и дал посмотреть их ребятам.
— Запомните эти часы, ребята. Человек с такими часами уже подозрительный. Очень может быть, что вам придется с ними встретиться. У подозрительных людей полезно спрашивать о времени, — объяснял он, пока ребята разглядывали часы.
— Часы обыкновенные, — сказал Вася.
— Ты вот этот ободок запомни, — он выпуклый, сразу заметно. Смотри, — сказал Миша, поворачивая часы под разными углами.
Неожиданно из кастрюли вырвался пар, и пена шипя полилась на костер. Вася снял крышку.
— Много воды налил. Пускай выкипает, — небрежно пояснил он, как опытный повар.
