Первым дар речи обрел Иван.
— Вот черт! — Он с силой хлопнул себя по колену. — Зачерпнули воду решетом!
— Что? — машинально спросил Родриго.
— Это такая русская поговорка. Слушай, ты как в воду глядел: не хотел связываться с «объектом», подозревал, что он что-нибудь выкинет. Вот и выкинул. Так что теперь…
— Родриго! — раздался из переговорника голос Ермолаева. — Видел? Дьявольщина какая! Что посоветуешь?
— Даже не знаю, Фил. Разве что подобрать несколько таких шариков для исследований. Больше, по-моему, ничего не остается. Хотя постой-ка… — Он изумленно уставился на экран. — Нам, кажется, хотят предоставить вторую попытку!
Действительно, чудеса еще не кончились: капельки разлетевшейся «амебы» начали сливаться в более крупные образования. «Объект» восстанавливался!
«Мортира» втянула сеть обратно и застыла, ожидая команды на повторный выстрел. Но смысла в нем, разумеется, уже не было.
— Слушай, Филипп! — решительно заговорил Ольшанцев. — Давай сделаем так: «черепаха» выбросит «рукав» поля и захватит часть этого… этой протоплазмы. Только быстрее, пока они все не слиплись!
— Я же тебе предлагал отрезать кусочек, — недовольно заметил Родриго, но ему не дали договорить.
— Идет, — коротко ответил Филипп Ивану, и тут же головная «черепаха» поползла вперед. Спустя несколько секунд один из студенистых шаров (их оставалось уже не более полусотни) поднялся в воздух и поплыл внутрь едва обозначившейся зеленоватой трубы. И тут оказалось, что «амеба»-малютка ни в чем не уступает своей прародительнице: она выпустила множество ложноножек и уперлась ими в стенки силовой ловушки, словно надеясь просочиться сквозь поле.
— Нет, ты посмотри! — с нескрываемым восхищением произнес Иван. — Она далека от философского спокойствия. Сражается, такая-сякая!
Несколько киберов нырнули в самоходку, вынесли оттуда охапку металлопластовых конструкций и стали быстро собирать герметичный контейнер для плененного существа. Тем временем разрозненные части «амебы» окончательно соединились. Исполинская туша немного покрутилась на месте, словно испытывая себя после «второго рождения», потом замерла и вдруг, темнея на глазах, стала уменьшаться.
— Уплотняется, — удивленно произнес Ольшанцев. — Похоже, что… — Он не договорил. «Амеба», сильно похудевшая и уже ставшая почти коричневой, неожиданно поползла прямо к «черепахе», которая как раз переправляла добычу в контейнер.
Родриго еще ломал голову над тем, что бы это могло означать, а Иван уже орал в переговорник:
