Интерес со стороны американцев мы почувствовали на следующие сутки после прибытия в систему Сириуса — в близком радиусе появилось разведывательное военное судно AWACS-770 из состава базировавшегося на Афродите полка ВКС Соединенных Штатов, потом вдруг пришел запрос из Центра Транспортного Контроля о точном маршруте следования. Искусственный разум переслал в ЦТК нашу “легенду” с посекундной раскладкой полета “Измаила” от Солнечной системы — подделка блестящая, придраться невозможно. Корабль-разведчик ощупал нас лучами всех возможных сканеров, что международными правилами не запрещалось — на опасное расстояние он не приближался и действовал вполне корректно.
На Земле тем временем началась незаметная для большинства, но бросающаяся в глаза любым мало-мальски компетентным спецслужбам мышиная возня. Президент Джералд Мак-Грат почему-то отложил визит в Мексику, орбитальную станцию “Гэйтуэй” перевели в “закрытый режим” якобы по техническим причинам, Министерство обороны внезапно объявило о том, что одна из эскадр КС направляется в учебный поход без всякой предварительной подготовки…
Громоздкая бюрократия великой державы сделала свое полезное дело: американские суда оказались в районе LV-3324 только по прошествии шести часов с нашего исчезновения. Что они там обнаружили, можно не рассказывать — тишину, пустоту и следы внушительного погрома. Не выжил никто.
Отечественная внешняя разведка тоже не дремала. Бибиреву настоятельно требовалось выяснить, что стало известно штатовскому руководству, какие выдвигаются версии и с какими последствиями мы можем столкнуться. Разрабатывались два сценария. На случай визгливой истерики со стороны Вашингтона готовилась тяжелая артиллерия из политиков и экспертов, призванных доказать, что “Измаил” уничтожил пиратское гнездо. Если же будет царить благостная тишина, придется сделать все, чтобы не рассекретить нашу опасную новинку в виде суперкрейсера, имеющего возможность наносить сокрушительные удары но многократно превосходящему численностью противнику.
Примерно двадцать четыре часа правительство и военные США пребывали в состоянии полного обалдения, сравнимого с каталепсией. Вполне могу понять их чувства: тщательно засекреченная колония в никому неизвестной ветви Лабиринта превратилась в пар и с точки зрения обычной логики там должно было побывать как минимум авианосное соединение — иначе не объяснишь слишком тяжелые потери.
Тем не менее военные флота других сверхдержав оставались в точках постоянной дислокации, повышения уровня готовности сил потенциального противника не отмечалось, корабли находились на обычном боевом дежурстве.
