Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не радостный.
— Вы как будто недовольны, — сказал Семен Семенович.
— А как вы думаете? — Полковник поднял голову. — Что хорошего на всю жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в покое!
— А разве без ноги было лучше? — неожиданно спросил Фальк.
— Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!
— Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?
— Рад — это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни у меня не было.
— А вообще ступни?
— Что значит “вообще”? — удивился полковник.
Доктор Фальк не ответил.
— Я думаю, — сказал Семен Семенович, — что вас не будут очень уж беспокоить.
— Трудно в это поверить, доктор!
Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он понимал, насколько важен факт появления “инопланетной ноги” у полковника Хромченко, побывавшего “там”, но ему казалось, что именно теперь, в связи с этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о “них” и об их действиях. И, не выдержав, он обратился к Аксенову:
— Товарищ капитан, разрешите мне…
— Вы забыли, что здесь находится старший начальник, строго сказал Аксенов. — Обратитесь к полковнику!
Саша четко, по-уставному, повернулся.
Но Хромченко в кабинете не было. Сиротливо лежал на полу, возле стула, на котором он только что сидел, снятый им ботинок. А самого Хромченко не было, и, как выяснилось через минуту, никто не заметил его ухода.
— Куда же он мог уйти в одном ботинке? — недоуменно сказал подполковник. — Ну, раз его нет, обращайтесь ко мне. Что вы хотели сказать?
— Мне кажется, что очень важно, чрезвычайно важно, — подчеркнул Саша, — обратить самое пристальное внимание на факт повторного исчезновения быка. Откуда “они” могли узнать, что этот бык нами застрелен?
— Почему вы считаете это столь важным?
— Потому что это путь к установлению контакта с ними. Разве вы сами не чувствуете, что кто-то нас все время слышит или даже видит?
— Ну это уж слишком фантастично, — сказал майор, верный своему скепсису.
— А мои ребра, — заметил Аксенов. — Откуда они узнали об этом? А ведь, несомненно, узнали.
— А “волга”? Откуда они узнали, что нам надо переставить ее на другое место?
— Совершенно очевидно, что они видят и слышат. Но как?
— Быть может, все это намного проще, чем вы думаете, сказал Фальк.
Все одновременно обернулись к нему.
— Если у вас возникла какая-нибудь гипотеза, доктор, поделитесь с нами! — сказал Аксенов.
