Получалось что-то несуразное. Если верить счетчику на спидометре, машина, придя в Н…ск, больше не двигалась. А отсутствие бензина свидетельствовало, что она прошла еще более двухсот километров. Правда, был третий вариант — мотор мог все четыре часа форсированно работать на холостом ходу.
— Проверьте мотор! — приказал Хромченко.
Он сказал это машинально, думая о другом. Осмотр мотора ничего не мог дать для разрешения загадки.
Водитель открыл капот и вскрикнул. В его возгласе прозвучало удивление, граничащее с ужасом.
Мотора не было!…
Бежевая “волга”, побывавшая “там”, предстала перед ожидавшими ее здесь людьми без двигателя и без бензина!
И то и другое, очевидно, осталось в том месте, где побывали Анечка, симментальский бык и кот Белка. Вчера! А также полковник Хромченко, водитель и трое ученых — сегодня!
И так же, как Анечка, пятеро взрослых мужчин ничего не могли рассказать об этом таинственном месте. Как и для трехлетней девочки, время “там” прошло вне их сознания.
А за четыре часа чьи-то руки, пусть даже не человеческие, а механические, но несомненно управляемые чьим-то разумом, ОСТАНОВИЛИ машину, идущую со скоростью шестьдесят километров в час, СНЯЛИ С НЕЕ ДВИГАТЕЛЬ и СЛИЛИ БЕНЗИН. А ПОТОМ ПОСТАВИЛИ “волгу” с ее пассажирами сюда, на это место, и СДЕЛАЛИ ЕЕ ВИДИМОЙ!
Так начали рисоваться события в сознании тех, кто, подобно Саше Кустову, не сомневался в том, что все это дело рук разумных существ, ИЗУЧАЮЩИХ таким необычным способом обитателей Земли и их технику. С этой точки зрения легко было объяснить, зачем понадобились “им” мотор “волги” и та жидкость, которая питала этот мотор. Все становилось более или менее понятным.
И только одно — пятнадцать километров — продолжало оставаться загадочным. Что мешало “им” возвращать живые существа и предметы (пока что подразумевалась одна только “волга”) на то место, где они находились до “похищения”? Даже приблизительного ответа на этот вопрос нельзя было придумать при самом пылком воображении…
— Смотрите! Что это?! — внезапно сказал водитель.
Ему, видимо было суждено преподносить сегодня один сюрприз за другим.
Его рука указывала на что-то под капотом машины, на том месте, где должен был находиться “украденный” двигатель.
И все увидели там длинный плоский ящик, сделанный как будто из серебристого металла, настолько плоский, что его сразу никто не заметил. На крышке — или на верхней доске, если это была не крышка — точно фабричное клеймо или предупреждающий знак, четко выделялся выгравированный и покрытый чернью, или чем-то очень на нее похожим… череп!
