— Вам лодку, сэр?
— Нет, благодарю, мальчик. Мне нужен старый Степлтон. Он здесь?
— Нет, сэр, но это его лодка.
— Гм, а он не может перевезти меня?
— Нет, сэр, но если угодно, я могу.
— Хорошо же, только поскорей.
Почтенный джентльмен, лет сорока пяти, вошел и мой ялик, и через несколько секунд мы уже пролетели под мостом.
— Что случилось со старым Степлтоном?
— Ничего, сэр; но он сильно постарел и передал мне ялик.
— Вы его сын?
— Нет, сэр, ученик.
— Гм! Жаль, что глухого больше нет.
— Если вам угодно, я могу быть таким же глухим, как он.
— Гм!
Он больше ничего не сказал, и я продолжал грести молча вниз по реке. Но вот он начал двигать руками то вверх, то вниз и шевелить губами, точно разговаривая. Мало-помалу эти движения усилились, и он стал произносить слова вслух. Наконец я услышал: «С этим убеждением, могу сказать, глубоким убеждением, мистер спикер, выражаю мои чувства в палате общин, полагая, что ни один из ее почтенных членов не произнесет решения, пока не взвесит всей важности представленных мною доводов». Тут он замолчал, точно вспомнив о моем присутствии, и посмотрел на меня. Но я был подготовлен, не улыбнулся и ничем не выразил, что обратил внимание на его слова. Я беспечно посматривал то на правый, то на левый берег реки и греб. Он снова заговорил со мной.
— Вы давно на реке?
— Родился на ней, сэр.
— Нравится ли вам ваше занятие?
— Очень, сэр. Главное: иметь постоянных клиентов.
— А как вы заполучаете их?
— Придерживая язык, слушаясь их и своего разума, сэр.
— Хороший ответ, мальчик. Люди, у которых много дела, не могут терять времени, даже на реке. Я только что готовил речь для палаты общин.
— Так я и предполагал, сэр, и мне кажется, река отличное место для этого; здесь никто не подслушает вас, кроме нанятого вами перевозчика, а его вы не должны считать за слушателя.
— Правда. Глухой Степлтон не слышал ни слова, и поэтому особенно нравился мне.
— Однако, сэр, если вы ничего не имеете против, скажу вам, что мне нравится слышать, но можете быть уверены, что я ни словом не обмолвлюсь о слышанном, если вы будете доверять мне.
— Да? Хорошо; я опять попробую мой спич. Вы будете спикером, помните. Держите язык за зубами и не прерывайте меня.
И джентльмен снова начал свою речь.
— Эй, перевозчик, вы везете этого малого в Бедлам note 25? — крикнул пронзительный женский голос. Оратор замолчал.
Я оглянулся: мимо нас проходил ялик с двумя женщинами. Они засмеялись. Я часто читал газеты и знал, что в парламенте, в случае перерывов, члены кричат: «К порядку, к порядку! » И я повторил эти слова. Джентльмен рассмеялся.
