В это время я заметил какую-то лодку, плывшуюк нам, а в ней дам. Я присмотрелся внимательнее и узнал собственный ялик, а на его веслах Тома. Через минуту ялик был подле твердой дорожки, и я с изумлением увидел на скамейках лодки м-с Драммонд и Сару. Том выскочил на пристань, придержал ялик и позвал меня. Мне пришлось подойти, помочь дамам высадиться и снова дотронуться до рук тех, с кем уже не думал встретиться. На берегу м-с Драммонд на мгновение остановилась и сказала:
— Мы друзья, Джейкоб?
— О да, моя леди, — ответил я, задыхаясь.
— А я не задам этого вопроса, — весело сказали Сара, — потому что мы расстались друзьями.
Вспомнив, как она дружески обращалась со мной, я сердечно пожал ее пальчики и, взглянув на милое личико, почувствовал слезы на глазах. Впоследствии я узнал, что все это было придумано заранее и что в заговоре участвовали оба Тома. Дамы вошли в домик инвалида. М-с Бизли поклонилась им, передергивая передник, улыбнулась и по-кошачьи поглядела на Тома. Старый Том по-своему был любезен, предложив м-с Драммонд «промочить свисток» после гребли.
Она посмотрела на меня вопросительно, но молодой Том пожелал быть переводчиком:
— Отец спрашивает, не угодно ли вам после качания в лодке покачнуться в сторону бутылки.
— Нет, — ответила с улыбкой м-с Драммонд, — но я была бы благодарна за стакан воды.
Я поспешил исполнить ее просьбу; м-с Драммонд заговорила с женой Тома старшего, а Сара посмотрела на меня и пошла к двери, время от времени поворачивая назад голову, точно предлагая мне отправиться за ней Я так и сделал, и вскоре мы уже сидели на скамейке моего ялика.
— Джейкоб, — сказала Сара, внимательно глядя на меня, — вы будете другом моего отца?
Я думаю, мне следовало отрицательно покачать головой, но она так подчеркнула слово «моего», зная, что это произведет на меня впечатление, что моя решительность и гордость растаяли под мягким взглядом ее красивых глаз; я поспешно ответил:
— Да, мисс Сара, вам отказать я не могу.
— Почему «мисс», Джейкоб?
— Я лодочник, и вы стоите гораздо выше меня.
— По вашей собственной вине, но я не буду говорить больше об этом.
— А я скажу: не пытайтесь заставить меня бросить мои теперешние занятия. Я счастлив своей независимостью и, если возможно, вбудущем сохраню ее.
— Всякий может грести, Джейкоб.
— Совершенно верно, мисс Сара, но яличник никому не обязан. Он работает на всех и все ему платят.
— Придете ли вы к нам, Джейкоб? Завтра. Пожалуйста, обещайте мне. Неужели вы откажете другу вашего детства?
