Пока они препирались, телефон замолчал. Но через полминуты снова поднялся трезвон. Ира выползла из постели и, набросив на плечи простыню, прошла в другую комнату. Ее не было довольно долго, и когда Саша уже собрался пойти за ней, она вернулась.
— Плохие новости? — спросил он, поглядев на ее измученное лицо.
— Я и сама не знаю… Звонил Игорь. Сказал, что придумал способ опубликовать содержимое кассеты. Просил завтра приехать к нему и передать ее.
— И ты согласилась?
— Я рада от нее избавиться.
Саша застонал:
— Так я и знал! Я сразу понял, что этот тип объявится сразу после визита этих деятелей с телевидения! Говорил — это прямо связано! Тебе сунули под нос деньги и славу, а взамен требуют отдать кассету.
— Он ни слова ни сказал про телевидение, — возразила женщина.
— Не переживай, он в курсе дела! Это он их навел! Если бы ты отказала, должности ведущей не получила бы!
— Скажи мне одно, — умоляюще попросила она. — Я правильно согласилась или нет?
Он задумался, потом неохотно признался:
— Думаю, ты права… Избавляешься от кассеты, взамен получаешь престижную работу и деньги… Как будто все справедливо. Не на что жаловаться. Тем более что кассета нам все равно без надобности. Мы же не будем вести расследование, как думаешь?
— А может, лучше было отдать кассету следователю?
— Может, и лучше… Но следователь не устроит тебя на работу.
Она удивленно на него взглянула:
— Ты теперь горой стоишь за мою новую работу?! Полчаса назад говорил другое!
— Я все обдумал и теперь вижу, что у тебя просто нет выбора. Ты ничего не понимаешь в этой игре, не сможешь ее вести. Значит, надо слушаться… Боюсь только, как бы тебя не втравили в какую-нибудь гадость…
…На следующее утро она подъехала в редакцию с кассетой. Саша отказался составить компанию — ему нужно было идти на работу.
Ира пришла вовремя. Она постучалась в дверь кабинета завотделом информации, потом приоткрыла ее, осторожно заглянула… Там никого не было. Она решила подождать в коридоре. На нее вскоре обратила внимание девушка, то и дело пробегавшая мимо с кучей папок.
— Вы кого-то ждете? — спросила она.
— Да, завотделом. — Ира показала на дверь.
— Вы не Кукушкина?
— Кукушкина, — опешила Ира.
— Он говорил, что придете. Его нет и не будет сегодня. Уехал. — Девица прижала к груди папки и протянула к Ире руку:
— Он сказал, вы кассету принесли. Давайте, передам.
Ира покорно отдала кассету и ушла. Визитная карточка Маленкова жгла ей карман. «А если он откажется взять меня на работу? — переживала она. — Если все было сделано только ради кассеты? Кассету я зря сразу отдала, дура… Надо было дождаться хотя бы выхода первой передачи…» Но она переживала напрасно.
