Джон улыбнулся и положил себе на тарелку рыбное филе с золотого блюда, которое держал слуга. Изабель сказала сущую правду. Он действительно не хотел делить ее общество с кем бы то ни было на судне. Он хотел, чтобы она была только с ним.
— Видишь, Мария, он и не пытается это отрицать, — сказала Изабель, поднося кубок с вином ко рту. — Это испанское вино, милорд? Не ожидала, что у вас столь хороший вкус.
— Дело в том, дорогая, — повернулся Джон к Марии, игнорируя вопрос Изабель, — что я не решился подвергнуть знатных придворных перепадам настроения вашей тетушки.
— Вы поступили весьма разумно, сэр Джон, — улыбнулась Мария.
Командующий откинулся на спинку стула.
— Скорее милосердно. Мне бы не хотелось, чтобы они один за другим стали выбрасываться за борт.
— Хм-м, — промычала Изабель, продолжая свою трапезу.
Мария не отрывала глаз от тарелки, не рискуя посмотреть на тетю.
— Я вижу, сэр Джон, вы полностью использовали счастливую возможность столь долго находиться в обществе моей тетушки.
— Счастливую возможность? — повторил Джон, подняв бровь. — Мы говорим о леди Изабель?
— Ну дальше, дальше, — отреагировала на его слова старая дама.
— «Счастливая возможность» — это слишком слабо выражает, через что… мне довелось пройти.
Мария понимала, что, несмотря на всю эту шуточную перепалку, Джону удалось завоевать расположение ее тети.
— Приношу вам свои извинения, — откликнулась молодая женщина. — Думаю, вам наверняка пришлось нелегко. Но за ее внешней суровостью и непримиримостью кроется очень доброе сердце.
— Это мы еще увидим, — сказал Джон, с симпатией глядя на Изабель. — Но какая жалость — эта пуля из мушкета чуть не уничтожила ее драгоценное сердце.
— Да. Это было бы ужасно, — ответила Мария, протянув руку за яблоком.
— Ладно. С меня достаточно. — Изабель тоже взяла золотистый плод. — Как на корабле в это время года оказались фрукты из Иерусалима?
Джон наклонился к Марии.
— Подумать только — мы бы могли обедать одни. Только вдвоем. Какая жалость!
Мария взглянула через стол в его синие глаза. В них отплясывали искорки. «Только вдвоем», — подумала она. Сознает ли он, какой отклик нашли его слова в ее сердце?
Изабель перевела взгляд с Джона на Марию.
— Ну, хватит развлекаться за мой счет. Поищите себе другую тему для разговора.
Время от времени Мария поднимала на Джона глаза и все время встречала его лучистый взгляд.
Изабель старалась вовлечь Макферсона в светскую беседу, Мария внимательно слушала, время от времени высказывая свое суждение. Ей было интересно все, что он говорил, но значительно приятнее просто обмениваться взглядами, ласкавшими тело и душу. Хотя Джон Макферсон обращался к Изабель, его длинные ноги под столом касались как бы нечаянно ее колен.
