Мария с облегчением вздохнула. Она-то испугалась, что это Каролина. Но Изабель ей вкратце рассказала о дилемме, которая стоит перед Дженет и Дэвидом Максвеллом. По всей вероятности, ее визит связан именно с этим. Она стала завязывать кружевные тесемки на платье, но одна из швей, подскочив, сделала это за нее.
— Спасибо, — поблагодарив, Мария обратилась к служанке: — Вы можете проводить даму сюда?
— Но, миледи, — вмешалась модистка, — у нас еще так много работы. Мы можем не успеть.
Мария повернулась к швеям.
— Я уже говорила вам, что сегодня платье мне не понадобится.
— Но сэр Джон оставил специальное распоряжение. Дворецкий сказал, что…
— А я даю вам еще более точные указания. — Мария разгладила складки на юбке. — На сегодня все, благодарю за хлопоты.
— Хорошо, миледи. — Глаза модистки с удовольствием остановились на фигуре Марии. — Думаю, у нас уже есть все, что нам нужно.
— Пожалуйста, поймите. Я понимаю ваше положение, но если говорить о платье…
Женщина улыбнулась, положив руку Марии на плечо.
— Все в порядке. К вечеру платье будет готово.
Мария искала слова, чтобы убедить этих трех женщин, но дверь в спальню открылась, и Дженет Мол вошла вслед за служанкой.
Мария улыбнулась девушке и обняла ее.
— Я так рада, что ты пришла, Дженет. Может быть, ты мне поможешь уговорить… — И изумленно остановилась. Дженет присела перед ней в глубоком реверансе, почтительно склонив голову. — Оставьте нас, — приказала Мария, не отрывая глаз от своей гостьи. — Оставьте нас немедленно.
Голос ее прозвучал столь властно, что все тут же выполнили ее приказание. Комната через минуту опустела. Как только за ними закрылась дверь, Мария подошла к Дженет и взяла ее дрожащие руки в свои. Девушка все еще не поднимала глаз.
Мария уже все поняла. Но спросить ей все-таки пришлось:
— Что случилось, Дженет?
Дженет подняла на нее глаза лишь на секунду.
— Моя мачеха. Каролина. У нее ваше кольцо.
— Мое кольцо! — воскликнула Мария. — Вот почему я не могла его найти в каюте перед самым приплытием в Антверпен. Я думала, что потеряла его.
— Она знает, кто вы.
Обе женщины какое-то время хранили молчание.
Мария посмотрела в лицо Дженет, ища на нем гнев. Но стало ясно, что та пришла не упрекать ее, а о чем-то предупредить. Пришла как друг.
— Мне следовало догадаться. — Мария подошла к окну. Площадь внизу заполонили горожане и купцы. Мария хорошо помнила орнамент на кольце. Объединенный герб ее семьи и семьи ее мужа украшал многие портреты, висящие в замке. Как глупо с ее стороны надеяться, что она может остаться в городе неузнанной. Через площадь прошагала группа солдат в шлемах, со сверкающими пиками в руках. — У меня есть еще какое-то время, Дженет?
