– Ах, Питеркин, вот вы и произнесли магическое слово: ЦЕНТ. Как и любой другой бизнес, в основе киноиндустрии лежат деньги. Много денег. Нигде более не тратится столько денег ради создания иллюзии, – Муни попытался подняться, но с первого раза ему это не удалось. – Подумайте об этом. Сосчитайте ваши иллюзии, мистер Питеркин, – Муни таки встал. – Время дневного сна уже прошло, – сообщил он баньяну, который никогда не спал днем. – А потому надо выпить, чтобы забыть о всех волнениях. Принести вам что-нибудь, Питерсон?
Флетч огляделся.
– Кто такой Питерсон?
– Вы же Питерсон, кто же еще? О, извините, Питеркин. Вы – Питеркин. Вы же сами только что сказали мне об этом. Вам надо бы посмотреть мой ранний фильм «Семь флагов».
– Я его видел.
– Тысячи действующих лиц. И я никого не путал.
Из двери черного хода появилась миссис Лопес.
– Телефон, мистер Флетчер.
Флетч замялся. Телефон звонил весь день. Флетч наказал Лопесам, по возможности, не подходить к нему. Он бросил сценарий на цистерну и направился к двери.
– Извините, – во взгляде миссис Лопес читалось сочувствие. – Это полиция. Женщина настаивала, чтобы я подозвала вас к телефону. Угрожала мне.
Из гостиной доносились голоса.
– Все нормально.
В коридоре он столкнулся со Стеллой Литтлфорд, идущей к двери черного хода.
– Будьте осторожны, – прошептала она.
– Где Фредди? – спросила Эдит Хоуэлл, едва увидев Флетча.
– Не знаю. Где-нибудь здесь.
– А где Джон Мид?
– Уехал по делу. Скоро вернется. В холле Джерри Литтлфорд, в узеньких трусиках, стоял, прижавшись спиной к стене.
– Я не знаю, – он покачал головой. – Я не знаю.
Через открытую входную дверь Флетч мог лицезреть, что зевак на противоположной стороне улицы заметно прибавилось.
По лестнице спускался Фредерик Муни. С бутылкой в руке.
– Фредди! – воскликнула за спиной Флетча Эдит Хоуэлл. – Ну наконец-то!
Добравшись до нижней ступени, Фредди попытался остановить на ней взгляд.
– Налей мне что-нибудь, дорогой. Я умираю от жажды, – она подхватила Муни под руку и увлекла в гостиную. – Я не откажусь от джина с тоником. Бутылки я тебе покажу. Извини, что я так грубо встретила тебя, когда ты ворвался в мою спальню, но, Фредди, прошло столько лет с той поры, как ты позволял себе подобные шалости...
Когда они проходили мимо Джерри Литтлфорда, тот повторил: «Я не знаю».
– Мадам! – прогудел голос Муни. – Я не ворвался. Я вошел.
Мокси кружила по биллиардной.
– Флетч! Я должна выбраться из этого дома!
