— Может быть, Графф предоставил ему шанс дополнительно заработать деньги. Я бы сказал, что об этом думаю, но боюсь, что у меня подскочит кровяное давление. — Но он все-таки поведал мне об этом голосом, который прерывался от волнения: — Им не знакомы такие чувства, как порядочность или общественная ответственность — эти проклятые, отвратительные голливудские знаменитости едут в Вегас и прикрывают собой воров, потворствуют бандитам и создают крышу для убийц.
— Штерн — тоже убийца?
— Многократный, — отозвался Колтон. — Вы хотите подробную справку о нем?
— Не теперь. Спасибо, Питер. Успокойся.
Я знал человека в компании Гелио-Графф, писателя Сэмми Свифта. Коммутатор на студии соединил меня с его секретаршей, и она пригласила Сэмми к телефону.
— Лью? Как идут твои шерлокхолмовские делишки?
— Сплошные забавы и развлечения. Кстати, что такое кегли? Вы — писатель и должны знать об этом.
— Для этого существует отдел исследований. Разделение труда. Послушайте, приятель, не могли бы вы покороче сказать, что у вас там? Поболтаем в любое другое время. Сейчас я занят рукописью, и ребята, занимающиеся размножением сценария, сидят у меня над душой. — Он говорил это торопливо в соответствии с заданным самому себе темпом.
— О чем замысел?
— Улетаю в Италию на съемки до следующей недели. Студия Граффа делает свой вариант истории о Карфагене.
— Историю о Карфагене?
— "Саламбр", исторический роман Флобера. Откуда вы приехали?
— С урока по географии. Карфаген находится в Африке.
— Находился раньше, теперь там его нет. Люди воспроизводят его в Италии.
— Я слышал, что он также кое-что строит и в Вегасе.
— Вы имеете в виду «Касбах»? Да, верно.
— Не кажется ли вам странным, что крупный независимый промышленник вкладывает деньги в заведение с игровыми автоматами?
— Все, что создает человек, необычно. И пожалуйста, следите за своими выражениями, Лью.
— Вас подслушивают?
— Не говорите глупостей, — сказал он неуверенным тоном. — Так в чем дело? Если ты разорился, я мог бы стать твоим брокером, посоветовавшись со своим.
— Этих проблем у меня нет. Я хотел бы связаться с вашим новым артистом Лэнсом Леонардом.
— Да? Я видел его здесь. Зачем он вам?
Я сымпровизировал ответ:
— Мой знакомый газетчик из восточных штатов хотел бы взять у него интервью.
— Об истории с Карфагеном?
— Как, Леонард участвует в ней?
— У него небольшая роль, его первая. Вы не читаете газет?
— Не читаю, если могу обойтись без этого. Я — неграмотный.
