— Семнадцать-восемнадцать фатомов. Немногим более тридцати метров.
— Тридцать метров, — повторил Андропулос — Даже если им удастся проникнуть внутрь самолета, а этого гарантировать нельзя, смогут ли они вообще что-нибудь увидеть?
— Гарантирую вам, что внутрь самолета они попадут. Как вам известно, существуют такие веши, как кислородно-ацетиленовая горелка, мощные подводные фонари и другое. Но водолазы к этому прибегать не будут. Они воспользуются тросами, с помощью которых спасательное судно поднимет самолет на поверхность. А там уже можно будет изучать его в свое удовольствие.
На этот раз лицо Андропулоса даже не дрогнуло. Видимо, он заметил, что за ним следят.
Вошел Дженкинс и протянул Тальботу запечатанный конверт.
— От радиста, сэр. Майерс сказал, что срочно.
Тальбот кивнул, распечатал конверт, вытащил листок бумаги и прочитал написанное. Затем сунул радиограмму в карман и поднялся.
— Прошу прощения, дамы и господа. Я должен подняться на мостик. Встретимся за обедом, в семь часов. Первый помощник, пойдете со мной.
Как только они вышли из кают-компании, Ван Гельдер сказал:
— Вы ужасный лжец, сэр. Ужасно убедительный, хотел я сказать.
— Андропулос не хуже.
— У него хоть практика есть. Впрочем, оба вы одной породы. Ах да, спасибо. — Он развернул листок бумаги, который дал ему Тальбот. — «Жизненно необходимо чтобы вы оставались на месте затонувшего самолета точка встретимся с вами рано утром точка Хокинс». Это случайно не вице-адмирал, сэр?
— Он самый. «Жизненно необходимо». Прилетит к нам. Что вы скажете на этот счет?
— Думаю, ему известно то, чего не знаем мы.
— Вот именно. Кстати, вы совершенно забыли рассказать мне о своем посещении гидроакустиков.
— Прошу прощения, сэр. Просто я о чем-то задумался.
— Не о чем-то, а о ком-то. Как только я ее увидел, сразу все понял. Итак?
— Вы имеете в виду звуки со стороны самолета? Тик-так, тик-так... Это может быть все, что угодно. Хольцман наполовину уверен, что мы слышим какой-нибудь часовой механизм. Возможно, он прав. Не хочу наводить панику, сэр, но должен заметить, что мне это крайне не нравится.
— Я и сам не в восторге. Ну что ж, вперед, к радисту.
— Кажется, вы сказали, что собираетесь на мостик?
— Это для Андропулоса я туда собирался. Чем меньше он знает, тем лучше. Я думаю, перед нами очень хитрый и коварный человек, чутко улавливающий любые нюансы.
— Именно поэтому вы даже не заикнулись о взрыве в машинном отделении?
— Да. Возможно, конечно, что я несправедлив к нему.
