Оставив Клэрмонта с этой веселой альтернативой, Пирс поспешил в отель.
— Кстати, отзовите своих людей, Белью! Сопроводите арестованного в эшелон, — приказал Клэрмонт. — Свяжите ему руки за спиной и наложите на него путы — восемнадцатидюймовые, конские. А то наш новый друг того гляди улетучится без следа!
— О, боже ты мой! Да кто вы такой!? — в тоне Дикина, слегка вызывающем, звучал гнев. — Вы не имеете на это право! Вы не блюститель закона! Вы всего лишь военный.
— Всего лишь военный!? Вы понимаете... — Клэрмонт сдержался и произнес с некоторым удовлетворением:
— Сержант Белью, давайте двенадцатидюймовые.
— С удовольствием, сэр! — сержант был явно доволен, что гнев полковника обратился на их общего антагониста.
Будучи исполнительным, Белью вытащил свисток, набрал в легкие воздух и три раза пронзительно свистнул. Клэрмонт передернул плечами, жестом приказал остальным следовать за ним и направился в сторону депо. Из дверей отеля уже выползла толпа, которую едва ли можно было охарактеризовать, как сборище убогих, хромых и слепых, но эта процессия довольно близко подходила к этой категории.
Пирс присоединился к ним, и, по-видимому, уже дал какие-то указания.
О'Брайен видел, как эта седобородая толпа рассыпается в разных направлениях, и неодобрительно качнул головой.
— Если бы они искали клад, состоящий из виски, я бы поставил на них все деньги, но...
— Знаю, знаю, — бросил Клэрмонт, подавленный этим зрелищем и зашагал к депо еще быстрее. Там уже клубились облака пара и дыма. Банлон выглянул из кабины локомотива и поинтересовался:
— Ну как, нашли их, сэр?
— Боюсь, что их не найдут, Банлон. Машинист помолчал и нерешительно осведомился:
— Может спустить пары, полковник.
— Нет, зачем?
— Вы считаете, что мы отправимся независимо от того, объявятся ли капитан с лейтенантом или нет?
— Именно так я считаю. Через пятнадцать минут, Банлон, ровно через пятнадцать минут!
— Но капитан Оукленд и лейтенант Ньювелл...
— Им придется догонять нас на следующем поезде.
— Но ведь он может пойти весьма не скоро, сэр...
— В данный момент я не могу позволить себе проявлять заботу о капитане и лейтенанте! — он повернулся к остальным и указал им на первый вагон.
Полковник Клэрмонт почти ничего не смыслил о железнодорожном транспорте, но у него был прирожденный инспекторский глаз, к тому же он был комендантом этого эшелона и считал своим долгом внимательно и ревниво следить за любой своей собственностью, даже если эта собственность принадлежала ему временно.
