Вытянувшись во весь рост в своем спальном мешке, Стивенc дышал с хрипом, часто. При возвращении товарищей он проснулся, но ни есть, ни пить не стал, а, отвернувшись к стене, снова забылся нездоровым, тревожным сном. Со стороны казалось, он совсем не испытывает никаких страданий. Опасный симптом, подумал Мэллори. Самое худшее, что может быть. Скорее бы возвращался Миллер…
Запив глотком вина последние крошки хлеба, Кейси Браун неуклюже поднялся на ноги. Отодвинув полог, мрачным взглядом впился в снежную пелену. Зябко повел плечами, опустил полог. Закинув за плечи рацию, захватил моток веревки, фонарь и кусок брезента. Мэллори взглянул на часы. До полуночи пятнадцать минут. Скоро сеанс связи с Каиром.
– Хотите снова попытать счастья, Кейси? В такую ночь хороший хозяин и собаку из дома не выгонит.
– Я бы тоже не выгнал, – с мрачным видом произнес Браун. – Но попробовать стоит, сэр. Прохождение сигнала ночью гораздо лучше. Хочу подняться повыше, чтобы эта окаянная гора не экранировала. А днем меня сразу бы приметили.
– Вы правы, Кейси. Вам лучше знать. – Мэллори с любопытством взглянул на Брауна. – А эти причиндалы зачем?
– Спрячу рацию под брезент, а потом и сам заберусь с фонариком, – объяснил радист. – А веревку прикреплю к колышку и буду вытравливать по дороге. Хочется когда-нибудь вернуться назад.
– Молодчина, – похвалил его капитан. – Будьте осторожны. Эта лощина вверху сужается, превращаясь в настоящее ущелье.
– Обо мне не беспокойтесь, сэр, – решительно произнес Браун. – Что может случиться с Кейси Брауном?
Ворвался снежный заряд, хлопнул полог, и Браун исчез.
– Что ж, если Кейси не боится метели… – произнес Мэллори, поднявшись на ноги и натягивая маскировочный костюм. – Прогуляюсь-ка я за дровами, джентльмены. К хижине старика Лери. Кто хочет составить компанию?
Андреа и Лука вскочили одновременно, но капитан отрицательно покачал головой.
– Хватит одного. Кому-то надо остаться со Стивенсом.
– Он спит крепким сном, – возразил Андреа. – Пока ходим, с ним ничего не случится.
– Я не об этом. Просто нельзя допустить, чтобы Энди попал в руки к немцам. Они ему развяжут язык. И в том не будет его вины. Но рисковать мы не вправе.
– Фи! – прищелкнул пальцами Лука. – Напрасно беспокоитесь, майор. На несколько миль вокруг нет ни одного немца. Можете на меня положиться. Помолчав, Мэллори наконец усмехнулся.
– Вы правы. Мне черт-то что лезет в голову. – Наклонясь к Стивенсу, капитан легонько потряс его. Юноша застонал, с трудом открывая глаза.
