Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
– Женщина!
– Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
– И что я должен заметить?
– Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться… Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
– Вы правы. Никаких следов разложения. Интересно, что это означает?
– Что-то убило всех бактерий на корабле, включая тех, что обычно живут в человеческом теле! Если бы не пропавшие спасательные шлюпки, можно было бы предположить, что на них воздействовала радиация. Однако при такой силе нейтронного взрыва все должны были погибнуть на месте.
– Понимаю, первый. Внесите это наблюдение в бортовой журнал, передадим в Адмиралтейство на следующем сеансе связи.
– Слушаюсь.
Дрейк выпрямился.
– Теперь покажите мне двигательный отсек.
– Сюда, сэр, – указал Саймс.
Они прокладывали путь среди массивных прыжковых генераторов, и Саймс давал необходимые пояснения, когда в отсек влетел ординарец с «Дискавери».
– Что такое, Мерфи?
– Из Адмиралтейства прибыла важная депеша, сэр! – Посыльный тяжело дышал.
– Секретная?
– Никак нет.
– Тогда читай.
– Я ее не взял, сэр. Второй помощник приказал мне найти вас и доложить лично.
– Ты меня нашел. Докладывай.
– Есть… сэр. Адмирал направил сюда «Клинок» и криогенный танкер, они должны доставить «Завоеватель» к Альте. Прибудут через месяц.
– Это не новость, Мерфи, – заметил Дрейк. – Я всю неделю обсуждал с адмиралом этот план.
– Это еще не все, командир. Адмирал Дардан приказал нам возвращаться.
– Домой?
– Да, сэр. Мы должны оставить «Завоеватель» и стартовать к Альте через двенадцать часов.
– Но мы только что прибыли! В приказе не было объяснений?
– Нет, сэр. Только пометка «срочно».
