– Цилиндрический бак, тянется до середины корпуса.
Дрейк кивнул.
– Заполнен процентов на тридцать.
– Да, сэр.
– А этовы как узнали? – спросил Барретт.
– Из температурного профиля, сэр, – объяснил Грэндстафф. – Фиолетовой на термограмме выглядит та часть корпуса, что находится в контакте с жидким топливом. Раз охлаждена треть бака, значит, топлива осталось столько же.
– Ясно, – сказал Барретт, но Дрейку показалось, что тот мало что понял.
– Разрешите проверить остальные термограммы, командир. – Это снова Грэндстафф.
– Проверяйте.
В итоге – шесть топливных баков, два уже пробиты, но ускорение не давало жидкому водороду вытечь. Согласно температурным профилям, на звездолете оставалась четверть первоначальных запасов топлива.
– Решено, – сказал Дрейк, когда Грэндстафф закончил оценку. – Теперь ясно: нам за ним не угнаться.
– Придется использовать вспомогательную батарею «Дискавери», командир, – предупредил Бэла Мартсон. – На разведкораблях нет достаточно мощного оружия.
– Согласен, первый. С этим могут быть проблемы?
– Интересно, что бы я сделал, если бы к моему звездолету приблизился некто и начал вырезать свое имя на корпусе. Наверное, ответил бы тем же! Даже если там нет команды, может сработать автоматика.
– Мы не сможем избежать риска. Если не остановить их в ближайшие… – Дрейк посмотрел на хронометр, – два часа, придется прервать погоню.
– У меня нет других предложений, командир. Просто решил сказать об этом.
– Аргос, есть предложения?
– Никак нет, командир.
– В таком случае придется рискнуть. Благодарю, джентльмены. Возвращайтесь к своим обязанностям. Через пять минут боевая тревога.
Когда все герметичные двери были закрыты, а команда в скафандрах заняла места согласно боевому расписанию, Дрейк отдал приказ на сближение с «Завоевателем». Пока крейсер преодолевал разделяющие их сто тысяч километров, корабли-разведчики отходили на безопасные, как надеялся Дрейк, позиции.
Экран рубки снова заполнился призрачным бело-фиолетовым туманом, когда «Дискавери» вошел в зону выхлопа линкора; приборы словно сошли с ума, когда оказались в проводящей электричество плазме, но туман, сгустившись, быстро рассеялся. В дюжине километров впереди виднелся корпус «Завоевателя».
– Первый, готовьте вспомогательные лазеры.
– Готовы, командир.
Крейсер рванулся вперед, теперь два корабля разделяло меньше километра, и разбитый корпус звездолета занимал весь экран.
– Вышли на позицию, – доложил Кристобаль.
– Все готово, первый? – Дрейк старался, чтобы голос не выдал его напряжение и страх.
