– Может, он не видит нас?
– Никак нет, сэр. Мы не только пытались с ним связаться, последние двадцать часов наши двигатели смотрят прямо на него. Если там сидят не слепоглухонемые, нас должны были заметить.
– Боевая рубка!
– Да, сэр.
– Звездолет на нас не реагирует?
– Нет, сэр.
Дрейк продолжал опрашивать подчиненных. Все отвечали одно и то же. Когда он закончил перекличку, все офицеры согласились, что необходимо следовать первоначальному плану. Наконец Дрейк обратился к представителю премьер-министра:
– Я хочу знать ваше мнение, мистер Барретт.
Барретт усмехнулся:
– Согласно параграфу семь, командир?
– Да, согласно параграфу семь.
– Официально заявляю, сэр, что у меня нет особого мнения. Я изучил ваши планы и считаю, что они достаточно хороши.
– Отлично, – сказал Дрейк. – Тогда действуем по плану.
Он поблагодарил своих офицеров, выключил интерком, посмотрел на пустые экраны и вызвал ангар шестью палубами ниже. На экране появилось бородатое лицо.
– Лейтенант Холл, сэр.
– Запускайте корабли, лейтенант. Сближение по плану. Удачи.
– Есть, сэр! Начинаю запуск.
Лейтенант Филипп Холл, командир флота вспомогательных судов «Дискавери», последний раз оглядел пульт управления кораблем-разведчиком. Все показания приборов в норме, топливные баки заполнены, только вооружение снято с борта. В этот раз вооруженные разведчики не оправдывали названия – им предстояло отправиться в неизвестность безоружными.
– Загерметизироваться, – приказал Холл второму пилоту, сам потянулся за шлемом, надел его на шейное кольцо скафандра и повернул по часовой стрелке, закрепляя.
Оружейник Мосс Крюгер последовал его примеру. Холл проверил давление в скафандре, нажав кнопку подбородком, услышал хлопок в ушах, просигналил Крюгеру поднятым большим пальцем и включил интерком.
– Это Холл на «Катерине», вызываю разведчиков. Доложите готовность к старту.
– Свенсон на «Паутинке». К старту готов, Фил.
– Марман на «Пьянице» готов, лейтенант.
– Гарт на «Летучем дураке». Без пушки чувствую себя голым, в остальном готов к старту.
– У всех есть полетное задание, – продолжил Холл. – Командир приказал отправляться. Готовьтесь к старту. И ничего не перепутайте, бога ради!
– Открываю шлюз, лейтенант. Учитывайте кривую ускорения на выходе, – прозвучал в наушниках Холла голос диспетчера.
– Хорошо, – ответил Холл. – Дайте пятисекундный отсчет.
– Готовьтесь. Пять, четыре, три, два, один, пуск!
– Следовать за мной по порядку! – приказал Холл. Затем взялся за штурвал «Катерины» и поднял корабль в воздух.
