Конан почти дошел до того места, куда лежал его Путь. Он знал теперь, что надлежит ему делать.
Цель его — множить число знаний о Силе. И помогать множить число тех, кто обладает Силой. До тех пор, пока весь род человеческий не приобщится к ней…
Это работа — не на десятилетия. Пожалуй, даже и не на века.
Что ж, времени ему — не занимать. Да и не одинок он будет на этом Пути…
Пожалуй, это новый выбор для бессмертного — творить Жизнь. А если так…
Если так — зачем ему носить с собой Смерть?
Смерть мерно покачивалась при каждом его шаге, прикрепленная к поясу. Мощная, стремительная и безжалостная смерть — в лакированных ножнах с костяной рукоятью…
Меч-катана.
Много веков прошел с ним вместе этот меч, и жизней он унес не меньше, чем иная война. Не пришла ли пора им расстаться?
Конан бережно обнажил древний клинок и долго смотрел на него. А потом вложил обратно в ножны.
Потому что не было злобы в оскале дракона, голова которого красовалась на рукояти.
Потому что не меч есть все, а все есть меч.
Потому, что высшая цель меча — не приносить смерть, а дарить жизнь…
Тропа огибала холм. Сразу же за поворотом она раздвоится: основная дорога уйдет к горам, на север, а маленькая, скрытая умной травой тропинка, отклонится влево.
К Школе…
Конан сделал шаг за поворот — и замер. Всего несколько минут прошло. А Судьба уже подтверждает, что прав он был, не расставшись с мечом.
Видно, именно сейчас пришло для меча время дарить жизнь, принося смерть…
Уже не скрывала трава тропинку. Она была безжалостно измята, вытоптана четырьмя парами ног.
Четверо шли к увитому плющом дому, безошибочно выбирая путь.
Первого невозможно было спутать ни с кем. А даже если его самого не узнать, — то меч его ни с каким другим не перепутаешь.
Это — огромный меч-эспадон. Он лежит у идущего на плече, уже заранее извлеченный из ножен.
Меч второго — почти столь же велик. Сам второй из идущих к дому тоже ростом почти не уступает первому.
Лица его не видно, оно полускрыто странной маской, напоминающей забрало шлема. Впрочем, эту маску вполне можно считать его лицом…
Третий — худощав, быстр в движениях. Вместо меча у него на поясе — слабо изогнутая сабля европейского образца.
Четвертый…
Четвертый держится чуть позади, особняком. Кожа его черна и покрыта многоцветьем боевой раскраски. Под плащом не разобрать, какой у него клинок, но в руках — африканский ассегай: копье с мечевидным наконечником.
Похоже, африканец здесь на положении если не раба, то слуги. Он — единственный из всех — нагружен котомками.
