И люди — тоже иные.
Испокон веков во всех краях горцы сильно отличаются от жителей низин
— нравами, обычаями, характером… Но, как правило, это вдобавок ко всему
— еще и не один и тот же народ…
В Шотландии народ — один.
Да, народ один, но различия все те же. Это не просто разница в количестве миль до столицы. И уж тем более — не в числе футов над уровнем моря. Это — разница между двумя эпохами…
Наверное, ничто бы не объединяло страну замков и страну городов, если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство это — вопрос о том, где будет находиться резиденция короля.
Впрочем, вопроса тут никакого и нет…
Не пристало королю ходить в домотканой одежде, мерить свое богатство числом поголовья овец и пировать за столом из неструганых досок, на глиняной посуде.
Не пристало!
Уже семнадцатый век на носу!
Однако ничего иного не смог бы ему предоставить Хайленд…
Поэтому — Лоуленд. Равнина. Древний город Эдинбург.
В свое время сказал о нем великий бард Томас Лермонт или Том-стихоплет, как звали его односельчане:
— Рим — был, Лондон — есть, Эдинбургу — быть.
Самым главным, самым славным из всех прослыть…
Слова эти греют сердце каждого шотландца. Ведь известно всем: в своих стихах-пророчестве не ошибался Томас. Потому что от фей получил он свой стихотворный дар.
Как знать… Может быть, в веках это предсказание и сбудется…
Но пока что — не все королевское состояние, как неизбежно было бы это в горах, но значительную часть его составляют именно овечьи стада.
И дворец короля — скорее даже не дворец, а жилище. С пыльными потолками, закопченными стенами.
На стенах вперемешку были развешены гобелены нормандского времени, восточные ковры и траченные молью шкуры.
И серебряную посуду подают только тогда, когда зван к обеду какой-либо иностранный посол. А золото и фарфор — даже тогда не подают…
Не богат и не силен шотландский король. И даже те атрибуты власти, которые ему поставляет Равнина, — лишь символ…
Но именно он, король, объединяет Горы и Равнину. Не обойтись им без него.
Потому что исчезни король — и нарушится равновесие. Пойдет клан на клан, желая добиться перевеса, ибо не позорно повиноваться далекому монарху, а близкому соседу — позорно. Пускай богат он и силен, пусть даже мудр он, даже справедлив, даже великодушен.
Но это — едва ли… Редко проявляют горцы данные качества в межклановых отношениях.
И завертится междоусобная карусель с невиданной силой.
Если уж в мирное время волками смотрят друг на друга как предводители, так и рядовые члены соответствующих кланов, — можно представить, что случится после исчезновения верховной власти! Пусть даже символической…
