Да как управлять этим бывшим поленом?!
– Мартин, чтоб тебя! – взмолился Константин. – Будь человеком хоть перед смертью! Тебе уже все равно, а мне с твоими друзьями квитаться. Как управлять ступой?
Нет ответа.
– Молчишь?… Ну, молчи, молчи… Лети, ступа, лети, черт бы тебя побрал! Лети, кому приказываю?!
Ступа висела на одном месте, словно приклеенная.
– Хорошо, попробуем иначе! – сдался Правич. Закрыв глаза, он вспомнил, как летал Мартин. Ступа не раскачивалась из стороны в сторону, значит, он не управлял ей при помощи перестановки ног. Руками тоже не управлял. Что остается? Заклинание?
«На каждое перемещение ступы, на взлет и приземление иметь по отдельному заклинанию? Нет, не то: вчера царевич управлял ступой ловко и быстро, чтением заклинаний такого эффекта не добьешься. Хм… как бы я управлял полетом? – думал он. – Чтобы легко и быстро менять направление, лавировать и уклоняться? Должно быть нечто простое… Это же волшебная вещь, она должна уметь то, что простым смертным не под силу».
– Ступа, как тобой управлять?
Наивный вопрос: подобное могут себе позволить увлеченные сказками дети, но никак не взрослые, увлеченные реальной жизнью. Ступа говорить не умеет, ждать от нее ответа – вторая молодость пробежит быстрее первой.
– Мартин! – в который раз позвал Правич. – Очнись, когда с тобой старшие разговаривают!
Мартин, как и прежде, не подавал признаков жизни. И волки не торопились его кусать – без того наелись до отвала, о еде думать тошно.
«Да что ж такое?! – негодовал помощник колдуна. – Что за неудачный день? Ступа, вверх, кому сказал?!»
И ступа взмыла над лесом, резко увеличивая скорость.
Правич возликовал, не веря собственному успеху, но тут же сжался и зажмурился: ступа с пугающей быстротой приближалась к облаку. Он ожидал удара, и был несказанно удивлен тем фактом, что ничего не почувствовал при столкновении. Только холод, усиливающийся с высотой: сильный, пробирающий до косточек ветер врывался через порванную одежду, и впивался ледяными коготками в кожу.
Он открыл глаза. Облако оказалось далеко внизу, над головой чистое голубое небо, и практически зимнее солнце светит, но совершенно не обогревает.
«Как же я не врезался?– растеряно думал Правич. – Облака должны быть твердыми, иначе как в них держатся град, вода и снег? Ступа, стой!»
Получилось.
Радостная мысль о том, что он понял принцип управления ступой, с легкостью перекрыла неприятные ощущения. Но ступа повисла на высоте восьми километров над землей, и мороз – настоящий зимний мороз – сковал руки, больно защипал за нос и щеки: согревающее заклинание больше не действовало. Правич в один миг сообразил: если он сейчас же не спустится, то превратится в ледяную глыбу и разобьется, как сосулька.
