– Что вам подать, сэр? – спросил у Смита новый бармен.
– Ничего, благодарю. Я не пью.
Смит купил коробок спичек, взял со стойки бесплатный соленый крекер и последовал за Докинзом. Подойдя к двери, он услышал снаружи сдавленный крик.
Дервуд Докинз крутил головой, приходя в себя после столкновения со столбиком стояночного счетчика. Тело его лежало на тротуаре, одна рука пробила счетчик насквозь и вышла с другой стороны.
Рядом с ним стоял Чиун.
– Теперь он готов к беседе с вами, император.
Смит откашлялся и встал так, чтобы загородить от прохожих отчаянно хватающую воздух руку собеседника.
– Итак: кого, куда, когда и зачем?
– Сперва освободите мою руку, – взмолился Докинз.
– Куда прикажете ее положить? – осведомился Чиун, подойдя ближе. – В ваш левый карман? В багажник вашей машины? Если император пожелает, мы можем выслать ее вам по почте. Решайте, болтун.
– Тогда я все скажу, – сказал Докинз Смиту. Глаза летчика безумно вращались. – Только обещайте, что он ко мне больше не притронется.
– Вы говорите, говорите, – подбодрил его Смит.
Спустя пять минут Смит и Чиун сидели в вертолете, который доставил их к частному реактивному самолету. Маршрут следования – Доминиканская Республика.
* * *
В 1500 милях к югу, в Доминиканской Республике, Шийла Файнберг изрыгнула на тарелку все до одного куски сырого мяса, пробывшие у нее в желудке совсем немного времени, которого, впрочем, хватило, чтобы под воздействием желудочного сока они из кроваво-красных превратились в серо-зеленые.
Она захохотала. Тигриная часть ее естества уже предупредила об успехе, сейчас о том же уведомлял женский организм.
Утренняя тошнота! Она беременна. Новый вид начал размножаться естественным путем.
Римо совершил то, для чего предназначался. Откровенно говоря, он успел ей надоесть. Наступило время избавиться от него.
Может быть, эту еду ее организм усвоит.
– Римо, ты где? Пора!
Она приближалась к нему как-то по-новому. Римо почувствовал ее шаги по колебаниям досок веранды и понял, что это необычные шаги. Ее движения были медленными, расчетливыми, словно она искала, где лучше поставить ногу. Римо сделал из этого верный вывод. Она звала его в постель, но он уже не верил ей.
Она вышла на охоту. Наступил ответственный момент.
Римо легко перемахнул через ограду и бросился в поле, чтобы спрятаться в остатках тростника. Среди шелухи начали подниматься новые стебли, переплетавшиеся с могучими сорняками. Здесь хватало растительности, чтобы спрятать Римо.
