Он знал, какая фраза появится в очередном отчете: «Объект смеялся. Странное, неслыханное поведение».
Сам факт, что применительно к Харолду Смиту смех будет охарактеризован как неслыханное поведение, настолько его насмешил, что он опять засмеялся. Он продолжал смеяться, когда мисс Первиш привлекла его внимание звонком коммутатора.
– Извините, что отрываю вас, сэр, но тут звонят и говорят такое, что мне остается только развести руками. Наверняка это касается вас.
– Да?
– Насколько я понимаю, на линии сразу четырнадцать телефонисток, а также некто, говорящий на непонятном мне языке. Все вызывают какого-то императора по фамилии Смит, потому что в случае отказа им угрожают убийством. Я действительно ничего не понимаю, сэр.
Смит опять хихикнул.
– Я тоже ничего не понимаю, – солгал он, – но трубку возьму. Мне полезно посмеяться.
– Да, сэр, я тоже так считаю.
Теперь у нее было, чем дополнить отчет о стремительно ухудшающемся душевном здоровье Харолда Смита.
– Алло, – сказал он и был тут же оглушен гомоном выступающих хором телефонисток.
Он не понимал ни единого слова, пока всех не призвал к порядку царственный рык:
– Молчать, жалкие наседки! Ишь, раскудахтались! Чтоб я больше вас не слышал.
Это был голос Чиуна. Линия умолкла, как по мановению волшебной палочки, и у собеседников появилась возможность общаться без помех. Смит нажал кнопку, лишавшую мисс Первиш шанса подслушать разговор.
– Алло, – сказал Смит.
– Мастер Синанджу приветствует императора, – сказал Чиун.
– С вами все в порядке? Как Римо?
– Я в порядке, как всегда. Но не Римо.
– Что с ним?
– Его ранила одна из этих человеко-зверей. Нам надо вернуться в Фолкрофт.
– Нет, – быстро ответил Смит, – это слишком опасно. Это невозможно.
– Прошлой ночью они напали на нас и попытались убить. Еще немного, и они добьются своего. Нам надо покинуть этот город, населенный олухами и людьми, не умеющими разговаривать.
– Прошлой ночью? Это не связано с пожаром?
– Связано.
– Там во дворе нашли труп. Агент ФБР Галлахан. Вам известно, что с ним случилось?
– Да. Это я его устранил.
Смит похолодел.
– За что? – спросил он.
– Он был одним из них. Теперь их много.
– О!
– Нам надо возвратиться в Фолкрофт, там Римо будет в безопасности.
– Где вы сейчас? – спросил Смит.
– В гостинице, в которую заезжают на автомобиле.
– Мотель. Как вы там оказались?
– Приехали на таксомоторе, шофер которого был так любезен, что ни разу не открыл рот.
– Значит, вас найдут, – обнадежил его Смит. – Таксист запомнит вас обоих.
