– Ты сам-то где? – Армалайд осматривался по сторонам в поисках невидимого собеседника.
– Везде. Я – это все, что ты видишь.
– Ты, что ли, стенка?
– Я – весь корабль. Это – форма, которую я принял в данный момент. Я принял ее, поскольку в ином случае не мог войти в плотные слои земной атмосферы. То, что я принял форму этого корабля, позволило мне выжить в данной ситуации. Выживание – моя главная задача.
– Вот тут мы, пожалуй, сходимся, – заметил Армалайд, поднимаясь. Он снова огляделся. Стены не двигались. – А ты сам меня видишь?
– Панель управления, – отозвался голос.
Нагнувшись, Эрл вгляделся в панель. Ничего особенного – кнопки, лампочки. Неожиданно одна из лампочек странно блеснула. Эрл отшатнулся – на него смотрел холодный голубой глаз. Похожий на человеческий, но холодный и неподвижный, словно глазной протез или око индийской статуи.
– Это... ты? – выдохнул Эрл.
– Я могу принять любую форму, какую сочту нужной для выживания. Я могу манипулировать этой формой.
– Значит, ты не русский?
– Нет.
– А может, ты марсианин?
– Нет, – повторил голос.
– Тогда кто ты... или что?
– Я уже сказал. Я – машина. Машина для выживания. В данный момент, враждебные силы желают уничтожить меня. Меня интересует твоя концепция выживания. И это издание. Видимо, оно появилось, когда я находился в открытом космосе. Я никогда не слышал о нем.
– Ну, что до выживания, то превращение в русский “шаттл” вряд ли поможет тебе, – хмыкнул Армалайд. – Тем более – посадка в Нью-Йорке и все, что ты натворил в аэропорту. Самое большее, чего ты достиг, – нажил себе еще врагов, целую кучу. Сейчас, к твоему сведению, они собираются окружить тебя танками. Знаешь, что такое танки?
– Гусеничная военная техника, способная вести артиллерийский огонь.
– Во-во, она самая. Только говоришь ты больно мудрено.
– Тогда скажи мне, что бы ты предпринял в моем положении? Как ты, будучи специалистом по выживанию, использовал бы свой опыт?
– Я-то? – переспросил Армалайд. – Ну, прежде всего постарался бы смыться отсюда.
В следующую секунду Эрл больно стукнулся копчиком об пол – “Юрий Гагарин” разворачивался, готовясь ко взлету. Шлюзовую камеру заполнил усиливающийся рев реактивных двигателей. Эрл попытался было уцепиться за ручку двери, но она, как живая, выскользнула из его рук. Собственно, сообразил Армалайд, она и есть живая. Распластавшись на полу, он чувствовал, как дрожит, набирая скорость, корпус “шаттла”. Его вдавило в пол, он затаил дыхание и зажмурился.
