– То есть?
– Передо мной возникла новая дилемма: я не могу вернуть золото, поскольку уже отдал его.
– Но ведь у вас очень много золота, – напомнил Чиуну Смит.
– Конечно, – согласился Мастер Синанджу. – Но у меня нет подводной лодки, а только подводная лодка в состоянии перевезти такое огромное количество золота из Синанджу на эти счастливые берега.
Это точно, подумал Смит. Каждый год он отправлял в Синанджу немало золотых слитков в качестве уплаты долга малых стран. А насколько Смиту было известно от Римо, Чиун это золото не тратил.
– Я могу устроить так, чтобы одна из наших ядерных субмарин забрала необходимую часть золота.
– Этого я допустить не могу, – заявил Чиун.
– Почему?
– Это было бы несправедливо. Это потребует от вас расходов, которые придется вычесть из возвращаемой суммы. – Чиун покачал седой головой. – Нет, я не могу так с вами поступить.
– Ну, мы сможем что-нибудь придумать, – сказал Смит.
– Нет-нет, – поспешно произнес Чиун. – По законам Синанджу, долг требуется выплачивать той же монетой. И никаких суррогатов!
– Я бы не стал возражать, – заметил Смит.
– Но стали бы возражать мои предки.
– Что же вы предлагаете? Чиун прошелся по кабинету.
– Я не могу заплатить той же монетой. Конечно, жаль но что делать! Так что, как бы трудно ни далось мне это решение, как бы я ни желал остаться в Синанджу с моим приемным сыном и моими согражданами, которые горько рыдали, когда я их покидал, я обязан возобновить наш контракт.
– Уверен, что мы могли бы найти альтернативное решение, – высказал предположение Смит.
– Я долго думал над этой проблемой, – твердо заявил Чиун. – Другого выхода нет.
– Времена изменились, Мастер Чиун. КЮРЕ больше не проводит никаких операций.
Чиун махнул рукой.
– Это мелочи по сравнению с важностью свершившегося события. Мои потомки будут воспевать этот час на протяжении многих веков. После стольких лет Дом Синанджу воссоединился с самым добрым, самым щедрым, самым талантливым заказчиком за все время его существования, о Смит Мудрый.
– Но прошло всего-то три месяца, – напомнил Смит.
– Три долгих месяца, – поправил Чиун. – Каждый день тянулся для меня как год, каждый месяц длился целую вечность. Но, к счастью, все кончено!
– А как же Римо?
Довольное выражение исчезло с лица Чиуна.
– Римо счастлив в Синанджу. Он нам не нужен. И мы ему.
– Понятно.
– Вы видите всех насквозь, – улыбнулся Чиун.
– Что ж, может, это и неплохо, – медленно произнес Смит. Мысль его бешено работала: если бы всего несколько дней назад ему сказали, что придется общаться с непостоянным Чиуном, он бы схватился за сердце, но теперь Чиун мог бы очень пригодиться. – Должен ли я понимать вас в том смысле, что наш контракт снова вступает в силу?
