Римо и Мастера Синанджу Смит нашел в огромном спортзале. Римо стоял возле стены, одна нога чуть впереди другой, все тело напряжено и наклонено вперед, как у спринтера на старте. Чиун стоял чуть поодаль, держа в руках целый набор кинжалов с украшенными орнаментом и резьбой рукоятками.
Услышав шаги Смита, Чиун обернулся. И просиял от счастья.
– Приветствую вас. Император Смит! Вы как раз вовремя – сейчас вы увидите, как Римо восходит на дракона.
– Я не знаком с этим упражнением, – заметил Смит.
– О, это очень просто. Римо должен добежать от одной стены зала до другой, а я тем временем буду кидать в него кинжалы, стараясь делать это как можно точнее.
– Я полагаю, это резиновые кинжалы?!
– Разумеется, нет. Если бы они были резиновыми, то Римо знал бы, что они резиновые, и даже не пытался бы увернуться от них. Это самые настоящие кинжалы.
– А что, Римо так быстро восстановился, что уже способен на это? – удивился Смит.
– Сейчас мы это выясним. Он когда-то делал неплохие успехи.
– Наверное, это не очень сложная задача для человека, способного увернуться от летящей в него пули?
– Ну, дело в том, что настоящая проверка заключается не в том, сможет ли Римо увернуться от кинжалов.
– Нет? А в чем же? – Смит переложил чемоданчик из одной руки в другую. О том, чтобы поставить его на пол, он не подумал.
– Римо должен добежать от одной стены до другой и вернуться на место, не коснувшись ногами пола, – пояснил Чиун.
– Не понял.
– Смотрите! – возвысил голос Чиун. – Римо, покажи Императору Смиту.
Римо рванулся вперед. Его очертания прямо-таки смазались, а ноги словно бы летели над покрытым лаком сосновым полом. Когда он пролетал мимо Смита, ветер растрепал редеющие волосы директора КЮРЕ, а галстук с эмблемой Дартмутского колледжа заполоскался, как стяг. Смиту пришлось поймать конец галстука, чтобы тот не шлепнул его по лицу.
– Есть новости о пленновоенных? – поинтересовался Чиун. Он пока стоял без движения и не кидал кинжалы.
– Военнопленных, – поправил его Смит. – Нет. По правде говоря, произошел небольшой прокол, и вьетнамцы ужесточили свою позицию. Они хотят, чтобы мы сняли некоторые из экономических санкций в качестве жеста доброй воли еще до начала переговоров по деталям будущего соглашения. Повторяется старая история – то, что мы уже наблюдали во время Парижских мирных переговоров. Все это может затянуться еще на год.
– Не надо говорить об этом Римо.
– Согласен. Вы будете кидать ножи?
– Очень скоро, – ответил Чиун, внимательно следя за летающей по залу фигурой Римо.
