– Дик Янгблад служил вместе со мной в морской пехоте. Мы с ним были призваны одновременно и весь срок прослужили бок о бок. Можно сказать, что он был моим единственным настоящим другом в то время. Нам предстояло демобилизоваться одновременно. Меня первого отбавили в тыл. Я там немного задержался, поджидая, когда и он появится. Мы собирались лететь домой одним самолетом. Но тут на нашу базу напали вьетконговцы, а с другой стороны подошел батальон армии ДРВ и начал нас обстреливать ракетами. Нам пришлось эвакуироваться. Я уходил одним из последних. Больше я Дика никогда не видел. Потом мне сказали, что его вертолет был сбит и все считали его погибшим. Я поверил и потому вернулся домой. Вот и весь сказ!
– Вы поняли хоть слово из того, что он сказал? – поинтересовался Чиун v Смита.
– Да.
– Тогда не могли бы вы мне объяснить, что это за ДРВ?
– Как-нибудь потом, – уклонился Смит.
Чиун скривился и посмотрел на Римо со все возрастающей озабоченностью.
– Вы покинули Республику Вьетнам двадцать восьмого апреля тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, – заглянув в папку, сказал Смит. – Верно?
– Похоже на то.
– Здесь у меня личное дело сержанта Ричарда Янгблада, считавшегося пропавшим без вести двадцать шестого числа того же месяца в провинции Ядранг. Сержант морской пехоты. Чернокожий. Вот его служебная фотография.
Римо молча взял протянутую ему карточку и долго-долго на нее смотрел.
– Это он. Это, вне всякого сомнения, он, – мрачно произнес он. – А мне сказали, что он погиб. Не попал в плен. Погиб.
– Возможно, произошла ошибка, – признал Смит.
Римо отшвырнул фотографию и снова принялся ходить из угла в угол.
– Черт побери, Смитти! Ошибка! Я знаю, что произошла ошибка. На спине этого косоглазого была собственноручная подпись Дика.
Чиун вздрогнул. Его пергаментные губы беззвучно выговорили слово “косоглазый”.
– Вы в этом уверены?
– Он был моим лучшим другом! – заорал Римо. – Как вы не можете понять? Мой лучший друг! Я знаю его подпись. Он был моим лучшим другом, а я бросил его в беде!
Римо шагнул к окну, отдернул шторы и прижался лицом к озаренному последними лучами заходящего солнца оконному стеклу. Глаза его были плотно закрыты. Плечи дрожали.
– Он был моим лучшим другом, а я бросил его, чтобы он гнил в этой сраной дыре, – повторил Римо срывающимся голосом.
Мастер Синанджу переглянулся со Смитом.
– Он сам не свой весь день, – шепотом сообщил Чиун. – Почему он ведет себя так странно?
– Позвольте мне самому попытаться успокоить его, – так же тихо ответил Смит и подошел к Римо.
