Аккредитованные при Белом доме журналисты, наоборот, шумно требовали, чтобы их впустили.
— Что делает Президент? — спросил один из толпившихся на тротуаре репортеров, оставленных без информации в наказание за ложное сообщение о гибели Президента и сомнения в подлинности его личности по возвращении в Вашингтон.
— Об этом нужно спрашивать у его пресс-секретарши, — отозвался Эйерс.
— Она не отвечает на наши звонки.
— Вы сообщили по национальному телевидению о смерти ее босса. Что же вы хотите?
— Но мы аккредитованы при Белом доме, — простонал другой журналист.
— Сочувствую, — отозвался Эйерс.
Среди всеобщей суеты ни журналисты, ни охранники секретной службы не заметили, как человек с одной из самых примечательных в Вашингтоне причесок тайком вылез из задней двери микроволнового телефургона и прополз на четвереньках через металлодетектор.
Он добрался до середины северной лужайки, тут его засекли телекамеры наблюдения, и поднялась тревога.
Но человек этот уже плюхнулся в фонтан посередине лужайки.
Там его и нашел директор секретной службы, выбежавший с северной веранды с нарядом агентов.
— Он в фонтане, сэр, — доложил Джек Мерта.
— Как он проник через ворота? — раздраженно спросил директор.
— Наверно, прополз на четвереньках, пока журналисты отвлекали охранников.
— Кошмарное нарушение мер безопасности! Большой Мак с меня шкуру сдерет!
Но когда они подошли к мраморной чаше фонтана, то никого внутри не увидели.
— У кого есть фонарик, черт побери? — спросил директор.
Ему подали фонарик.
Директор обвел лучом весь бассейн. Заметил что-то огромное под водой. В зеленых и коричневых пятнах.
— Что это, черт возьми? — негромко произнес он.
Тут над водой показалась голова, и из-под густой копны мокрых белых волос на директора уставились два зеленых глаза.
Смотрели они так холодно и злобно, что директор едва не выронил фонарик.
Вспыхнул еще один.
— Шевелюра как будто очень знакомая, — пробормотал Джек Мерта.
— Посмотри на глаза. Точь-в-точь змеиные. Даже не мигают от света.
— Эй ты! Подними руки и вылезай! — приказал Мерта.
Злобные зеленые глаза продолжали смотреть на агентов с холодной угрозой. Из находившегося под водой рта пошли пузыри.
Потом голова медленно, осторожно поднялась над водой целиком.
— Черт побери! — выпалил Мерта. — Это же Гила!
— Что?
— Конгрессмен Гила Гинголд, партийный организатор меньшинства в палате представителей.
— Господи! Точно он. Но почему там?
Вопрос остался без ответа. Внезапно человек в воде поднялся и с плеском неуклюже, на четвереньках вылез оттуда. Голову он держал высоко, будто черепаха, челюсти его яростно щелкали.
