Казалось, его определенно готовят именно к этому.
Поняв наконец, что мастер Синанджу — ассасин в традиционном смысле слова, Римо встревожился. Это слово он презирал с детства. Кеннеди. Мартин Лютер Кинг. Потом второй Кеннеди.
— Не хочу быть ассасином, — заявил он тогда Чиуну.
— Я предлагаю тебе весь мир, а ты отказываешься?
— Наотрез.
— Еще ни одному белому не предлагали овладеть Синанджу.
— Синанджу я принимаю. А от пояса ассасина отказываюсь.
— От пояса?! Синанджу не знает поясов. А отделять мастерство от результата нельзя. Ты овладел Синанджу. Значит, ты ассасин. Это гордая традиция.
— В этой стране нет. Здесь «ассасин» — бранное слово.
— Когда песни о твоих славных подвигах достигнут самых дальних уголков этой коснеющей в невежестве земли, оно станет возвышенным.
— Ты не слушаешь. Ассасины — это убийцы.
— Нет. Убийцы и есть убийцы. А ассасины — художники. Мы врачи, лечащие смертью. Если государство беспокоит какая-то проблема, мы удаляем ее, как раковую опухоль. Если правитель окружен интриганами и обманщиками, мы очищаем его замок.
— Ты говоришь, как дезинсектор, уничтожающий тараканов.
— Только вертикально ходящих, — согласился Чиун. — Существуют определенные мерки.
— А что, если он находится под присмотром ассасина? — с вызовом спросил Римо.
— Кто?
— Не важно кто.
— Очень даже важно. Если за человеком следит ассасин из соперничающего дома, например, неуклюжий ниндзя или какой-нибудь подлый отравитель, мы уничтожим эту тварь.
— А если он под присмотром мастера Синанджу?
При этом вопросе Чиун засиял.
— Тогда этот человек заслуживает смерти.
— Почему?
— Потому что нанял негодную охрану для своего трона, а его враги наняли самую лучшую. Нас.
— Другими словами, мы работаем на тех, кто платит больше?
— Нет, на самые богатые троны. Они заслуживают самого лучшего. Все остальные заслуживают презрения за то, что наняли не нас, и смерти, если к нам обратились их враги.
— Похоже на шантаж.
Чиун пожал плечами.
— Ты будешь смотреть на это по-иному, когда научишься дышать всем телом.
Римо научился, раскрепостив тем самым неиспользуемые участки мозга. Стал мастером Синанджу, обладающим ловкостью, силой и быстротой, о чем обычные люди знают только по комиксам.
Со временем Уильямс стал понимать Чиуна, последнего мастера Синанджу, и пятитысячелетнюю традицию Дома Синанджу, который отдал лучших своих представителей на службу тронам древнего мира, чтобы деревушка на берегу скалистой бухты в западной Корее не знала голода. Особенно дети.
