Когда Алек открыл дверь, в лицо ему пахнуло теплым, влажным воздухом. Но он уже и без того вспотел.
Поливавшая ряды рождественских кактусов женщина в рабочем халате удивленно вскинула голову.
— Вам кого? — спросила она.
— Секретная служба, — ответил Хайделл, показав прикрепленный к бумажнику золотистый значок. — Вам придется уйти.
— Почему?
— Это место представляет собой прекрасное укрытие для снайпера. Мы закрываем сюда доступ.
— Сейчас? Но ведь Президент приезжает завтра...
— Так надо, — отозвался Хайделл.
Служащая собрала книги, взяла сумочку и спросила:
— Завтра можно будет полить растения?
— К сожалению, нет.
— Не могли бы вы полить их сами?
— Подумаю, — ответил Хайделл, проводил ее к выходу и запер дверь оранжереи.
Когда дверцы лифта закрылись, он сбросил пиджак и рубашку и на кафельном полу присел на корточки в одной майке. Достал из спортивной сумки разобранную винтовку и принялся ее собирать.
Покончив со сборкой, Алек взял промасленную тряпку и начал протирать оружие, его нижняя оттопыренная губа даже повлажнела от сырости и духоты.
Утром, когда из лифта вышел агент секретной службы, Хайделл спрятал винтовку под одну из полок и подошел к двери. Лицо пришедшего под непроницаемыми темными очками казалось каменным.
— Вам придется отсюда уйти, — сказал агент, показывая золотистый значок. — Мера безопасности.
— Попробуйте заставить, — ответил Хайделл смиренным тоном.
— Не понял, — произнес агент, подавшись вперед.
— Я сказал — попробуйте заставить.
На лице агента вокруг летных очков появились морщинки. Он шагнул в оранжерею, поднося ко рту запястье правой руки. Но не успел сказать в прикрепленный к нему телесного цвета микрофон ни слова.
Алек Хайделл выхватил спрятанную винтовку и выстрелил агенту прямо в нос. Пуля прошла через затылок навылет. Агент повалился навзничь, и Хайделл для верности выстрелил ему еще и в горло.
Когда он поднялся на крышу оранжереи, на нем были синяя ветровка агента с белой трафаретной надписью «СЕКРЕТНАЯ СЛУЖБА» на спине, темные очки и наушники, соединенные с прикрепленной к поясу рацией.
С восточной стороны крыши Хайделл смотрел вниз на раскрашенную, словно черно-белое абстракционистское полотно, библиотеку имени Кеннеди, стоящую на краю Коламбиа-Пойнт, где плескались холодные, серые волны Атлантики.
Пресса уже собралась. От микроволновых телевизионных фургонов повсюду тянулись толстые кабели. Спутниковые параболические антенны были обращены к зимнему небу. И конечно же, с подчеркнутой властностью уже расхаживали легко узнаваемые по летным очкам агенты секретной службы.
