Завотделом подал техникам какой-то знак, и левый глаз Пепси обратился к монитору.
Изображение с экрана исчезло.
— Что-то случилось, — прошипела она.
Техники в аппаратной неистово щелкали тумблерами.
Экран монитора замерцал, и на нем внезапно появилось созданное компьютером изображение зала новостей вашингтонского бюро АТК — без Пепси Доббинс. И без видеозаписи.
— Где эта чертова запись? — завопила Пепси.
Миллионы американцев видели неподвижную картинку зала новостей и слышали голос невидимой журналистки, требующей запускать запись в эфир.
Завотделом прижал палец к губам, веля ей замолчать.
— Давай, черт возьми, пока Си-эн-эн нас не обскакала! — выкрикнула она, меча искры голубыми кошачьими глазами.
Миллионы американцев услышали и это.
Потом один из техников, выглянув из аппаратной, бросил:
— Пленку заело.
Завотделом выругался и, не оборачиваясь, жестом велел Пепси продолжать.
На экранах телевизоров по всей Америке пустой зал новостей сменился изображением Пепси Доббинс, уронившей голову на стол и рвущей наманикюренными пальцами короткие светло-каштановые волосы. Она то и дело твердила: «Я убью всех в аппаратной...»
В ее наушнике послышался настойчивый шепот завотделом:
— Пепси, ты в эфире. Сымпровизируй что-нибудь.
Не поднимая головы. Пепси произнесла сдавленным голосом:
— От имени отдела новостей АТК призываю нацию к минуте молчания в знак траура по мученически погибшему Президенту.
Находившийся за кадром завотделом крикнул:
— Ты что? Мы еще не знаем, погиб ли он.
— Погиб, уж можете мне поверить, — пробормотала Пепси.
И тут со своей видеозаписью выступила Си-эн-эн.
Жестоких подробностей на этой пленке не было. Когда дверца лимузина открывалась, съемочная группа Си-эн-эн, находясь далеко за оцеплением, засняла только грудь одного из агентов секретной службы. Через секунду в кадр должен был попасть тот, кто выходил из машины. Но так и не попал.
Раздался выстрел, и агенты завертелись на месте, создавая плотное защитное кольцо вокруг упавшего и выхватывая девятимиллиметровые пистолеты «МАК-11» и десятимиллиметровые «дельта-элит».
Потом поднялась неистовая суета. Кто-то выкрикнул: «Это же новый Даллас!», и президентский кортеж стал быстро удаляться.
Камера отыскала на тротуаре лужу крови с мозгами и с минуту на ней задержалась. Другие операторы, увидев пятно, разом ринулись к нему и быстро затоптали.
Америка была избавлена от жестокого зрелища. Однако ничто не могло избавить американцев от ужаса. Воображение рисовало самые красочные подробности.
