Римо опустил глаза. Его ногти были коротко подстрижены по западному образцу, впрочем, ноготь указательного пальца правой руки казался длиннее прочих. На первый взгляд ничего особенного, и тем не менее специальная диета Дома Синанджу постоянные упражнения и отработка особой техники единоборства способствовали появлению на нем очень твердой и острой режущей кромки, способной рассечь даже кожу носорога.
– По мне, так все великолепно.
– В глазах же мастера Синанджу твои ногти выглядят убогими и бесформенными. Если бы мои предки, которые, в свою очередь, являются и твоими...
– Полупредками, – перебил его Римо.
– Если бы наши предки видели, с какой легкостью ты кромсаешь свои божественные Ножи Вечности, словно это какие-то лимонные корки, они бы посыпали головы пеплом и разорвали на себе кимоно.
– Я встретил в Войде кое-кого из старикашек. Никто и словом не обмолвился о моих ногтях.
– Да они просто смущались! Неужели ты думаешь, они стали бы указывать пальцем на твой недостаток, будь у тебя, к примеру, лишний палец на руке или уродующий шрам?!
– А вот ты бы стал.
– Да, стал бы, стал! – взвизгнул Чиун. – Ты позоришь меня перед предками и родственниками, поскольку придерживаешься путей белого человека, другими словами, западного образа жизни. Как посмеешь ты надеть кимоно и сандалии мастера, если не способен вырвать глаз у врага Дома? Ты ходишь с высокоподнятой головой, но при этом носишь на руке эти чертовы железяки! Осталось только вдеть в ухо серьги или латунное кольцо в нос! Впрочем, на Западе еще не то делают...
– Ладно тебе, Чиун. Мы спорим с тобой годы напролет – и все впустую! Кончай давай.
– Нет, я не закончу. Просто временно прерву разговор. Теперь я полностью убежден, что иду единственно верным путем.
– А я вот убежден в том, что нам давно пора обедать, – простонал Римо.
– Сможешь самостоятельно приготовить рыбное филе без ножа и прочих железок, тогда и ешь рыбу! Но не раньше.
Телефон между тем звонил вовсю, и разъяренный вконец Римо бросился к аппарату.
– Кто это, черт побери, названивает? – рявкнул он, обращаясь к невидимому собеседнику.
– Римо? Что-нибудь случилось? – удивился Харолд В. Смит.
– Да вот Чиун тут утверждает, будто мои ногти длиннее ваших, а это непорядок, коль скоро вы мой начальник.
Смит издал какой-то странный звук, слегка напоминающий клекот орла.
– Видите ли, Римо, надо бы вам съездить в Мексику.
– А что там, в Мексике?
– Сильное землетрясение.
Мастер Синанджу расцвел.
