– Палс. Том Палс. – Надвинув на самые глаза свой стетсон, тот с задумчивым видом тыкал носком сапога опаленную жаром землю. – Нам известна температура плавления стекла и стали. Чуть выше – и вещества переходят в газообразное состояние.
– Вы только посмотрите! Стекло превратилось в кленовый сироп.
– Нет, мистер Булла. Вы стоите на жидком природном стекле.
– Вот я и говорю. Купол расплавился.
– Нет, это новое стекло. Которое образовалось из песка под действием высокой температуры.
Булла присвистнул:
– Вот это да! Песок превратился в стекло? Как же это произошло?
– Требуется всего лишь источник тепла, способный разогреть песок до температуры в районе тысячи пятисот – тысячи шестисот градусов по Цельсию.
– Откуда вы знаете?
– Ни для кого не секрет, что именно в этом температурном диапазоне песок плавится, превращаясь в стекловидную массу.
– Представляю себе, какой здесь был взрыв!
– На самом деле все стекло производят из песка.
– Иди ты?
– Ну да. Песок, известь и кальцинированная сода. А вы как думали?
– Вам, умникам, виднее. Я думал – может, добывают в стекольных шахтах, – сказал Булла.
– Ну да ладно, не важно. Думаю, версия с разрядом молнии отпадает.
– Да будет тебе. Ясное дело – это была молния.
– Факты говорят сами за себя. Нет облаков, в которых могли бы генерироваться электрические заряды, и в песке нет фульгуритов.
– Что верно, то верно... – Булла внезапно осекся и вопросительно посмотрел на ученого: – Чего нет?
– Фульгуритов. Длинных ветвистых трубочек, образующихся от плавления песчинок при ударе молнии в песок. Когда электрический разряд ударяет в песок, он – пока не исчерпает себя – следует по проходам, содержащим проводники, то есть металл. Там и образуется стекло. В результате получаются настоящие произведения искусства.
Булла ткнул песчаный холмик ногой.
– И все-таки это была молния, – буркнул он.
Палс размеренно покачал головой. Он не спешил – у него была почасовая ставка.
– Молния скорее всего проделала бы в «Биобаббле» дыру. Он бы рухнул, но не расплавился целиком. На мой взгляд, здесь действовал направленный пучок энергии с площадью сечения приблизительно три акра.
– Направленная энергия! Вы что – хотите сказать, что это дело рук человека?
– Если это так, то я никогда не слышал о технологиях, позволяющих сконцентрировать такую энергию на крохотном участке планеты.
– Вы, похоже, заодно с этим тупицей Космо Паганом.
– Вы так говорите просто потому, что Паган выступает против полетов человека в космос.
